In einer britischen Privatsammlung wurden einige bisher ungesehene und außerordentlich seltene Rembrandt-Porträts entdeckt. Diese intimen Kunstwerke aus der Verwandtschaft des niederländischen Künstlers werden bei einer Auktion voraussichtlich zwischen £5 Millionen und £8 Millionen (EUR 5,75 Millionen – EUR 9,20 Millionen) einbringen.
Signiert und datiert 1635, zeigen die Kunstwerke ein altes Paar, Rembrandts Schwiegereltern. Die relativ kleinen Gemälde, knapp 20 cm hoch, illustrieren den wohlhabenden Klempner Jan Willemsz van der Pluym und seine Ehefrau Jaapgen Carels. Dieses Paar stammte aus einer angesehenen Familie in Leiden, einer Stadt in den Niederlanden.
Ihr Nachkomme, Dominicus van der Pluym, war mit Rembrandts Cousine Cornelia van Suytbroec verheiratet. Sie hatten einen einzigen Nachkommen, Karel van der Pluym, der wahrscheinlich von Rembrandt ausgebildet wurde und den einzigen lebenden Erben des Künstlers, Titus, in seinem Testament benannte.
In dem Jahr, in dem diese Porträts entstanden, 1635, erwarb das Paar einen Garten, der an den Garten von Rembrandts Mutter in Leiden angrenzte.
Das mit dem Verkauf beauftragte Auktionshaus Christie’s hob in einer Pressemitteilung die „bemerkenswerte, nahezu lückenlose Abstammung“ dieser Porträts hervor. Die Gemälde blieben bis 1760, dem Jahr nach dem Ableben von Marten ten Hove, dem Urenkel des Paares, in der Familie der Modelle. Die Kunstwerke gingen dann nach Warschau in die Privatsammlung des Grafen Vincent Potocki und 1820 kurz in die Sammlung des Barons d’Ivry in Paris, gefolgt von James Murray, dem 1. Baron Glenlyon.
1824 beschloss Murray, die Kunstwerke bei Christie’s zu versteigern, die sie als „Rembrandt – sehr temperamentvoll und fein koloriert“ beschrieben. Nach diesem Verkauf verblieben die Gemälde in der Privatsammlung derselben britischen Familie und blieben von Kunstexperten unbemerkt. Die jetzigen Besitzer haben beschlossen, anonym zu bleiben.
In einem Telefoninterview mit CNN teilte Henry Pettifer von Christie’s mit, dass diese Entdeckung vor ein paar Jahren bei einer „routinemäßigen Bewertung des Hausrats“ gemacht wurde. Er erklärte, dass die Gemälde sofort großes Interesse weckten und die Besitzer überraschten, die vorher keine Erwartungen an diese Kunstwerke hatten.
Nach der ersten Entdeckung führten Pettifer und sein Team umfangreiche Nachforschungen im Amsterdamer Rijksmuseum durch, wo die Porträts einer wissenschaftlichen Untersuchung unterzogen wurden. Pettifer war verblüfft, dass diese Gemälde völlig unbekannt waren und in der Rembrandt-Literatur des 19. oder 20. Jahrhunderts nie erwähnt wurden.
Erst durch sorgfältige Nachforschungen im Rijksmuseum konnten die Identitäten der Porträtierten bestätigt werden. Pettifer beschrieb die Gemälde als „klein, sehr intim, sehr spontan“, was auf eine enge Verbindung mit dem Künstler schließen lässt.
Laut Pettifer sind dies die kleinsten bekannten Porträts, die Rembrandt gemalt hat. Im darauffolgenden Monat werden sie in New York und Amsterdam ausgestellt. Anschließend kehren sie für eine Vorverkaufsausstellung nach London zurück, und die Auktion ist für den 6. Juli angesetzt.
