Nach einer Reihe ethnischer Auseinandersetzungen im Kosovo, bei denen mehr als ein Dutzend Menschen verletzt wurden, wurden die an der Grenze zum Kosovo stationierten serbischen Streitkräfte in höchste Alarmbereitschaft versetzt.
Im Norden des Kosovo, der überwiegend von Serben bewohnt wird, wurde am selben Tag versucht, neu gewählte albanische Beamte am Zugang zu städtischen Gebäuden zu hindern. Die serbische Bevölkerungsmehrheit hatte es vermieden, sich an der plötzlichen Wahl im Vormonat zu beteiligen, was dazu führte, dass die gewählten Amtsträger hauptsächlich aus Albanern und Vertretern kleinerer ethnischer Gruppen für die Positionen des Bürgermeisters und der Versammlung bestanden.
Bei der Konfrontation setzte die kosovarische Polizei Tränengas ein, um die protestierende Menge zu zerstreuen und den neuen Beamten den Zugang zu den Gemeindegebäuden zu erleichtern. In dem Chaos wurden mehrere Fahrzeuge in Brand gesetzt. Krankenhausmitarbeiter der Kosovo-Serben berichteten von etwa zehn Verletzungen im Zusammenhang mit den Protesten. Außerdem wurden nach Angaben der Polizei fünf Beamte verletzt, als Demonstranten Blendgranaten und andere Gegenstände warfen und ein Polizeiauto in Brand setzten.
Als Reaktion auf die Unruhen rief der serbische Präsident Aleksandar Vučić den „höchsten Alarmzustand“ für die Armee aus und ordnete umgehend eine Truppenverlagerung näher an die Grenze an. Er forderte außerdem die im Kosovo stationierten NATO-geführten Streitkräfte auf, ethnische Serben vor der Polizei zu schützen.
Die USA mahnten die Entscheidung der kosovarischen Regierung an, sich mit Polizeigewalt Zutritt zu den städtischen Gebäuden zu verschaffen. Antony Blinken, der US-Außenminister, bemerkte am Freitag, dass solche Bemühungen die Spannungen unnötig verschärft und damit die Bemühungen um eine Normalisierung der Beziehungen zwischen Serbien und dem Kosovo untergraben hätten. Er warnte, dass dies die bilateralen Beziehungen zwischen den USA und dem Kosovo beeinträchtigen könnte.
Inmitten dieser Ereignisse fand eine Kundgebung in Belgrad statt. Vucic sprach vor Zehntausenden von Zuhörern, die die Regierung nach zwei Massenerschießungen Anfang des Monats unterstützten, welche die Nation mit 18 Toten und 20 Verletzten schockierten. „Serbien wird nicht untätig bleiben, wenn die Serben im Norden des Kosovo angegriffen werden“, versicherte Vucic der Menge.
Trotz mehrfacher Erklärungen, jeglicher Gewalt gegen Serben entgegenzuwirken, und trotz mehrfacher Eskalation der Kampfbereitschaft in Zeiten der Spannungen mit dem Kosovo, würde jedes Bestreben Serbiens, seine Truppen über die Grenze zu verlegen, einen Konflikt mit den dort stationierten NATO-Truppen auslösen.
Zdravko Ponos, ein ehemaliger serbischer Armeechef und jetziger Oppositionspolitiker, kritisierte die Reaktion von Vucic als „unangemessen“ und bezeichnete sie als reines Getue, um das Gesicht zu wahren.
Die Kosovo-Polizei erklärte, ihr Ziel sei es, „die Bürgermeister der nördlichen Gemeinden Zvecan, Leposavic und Zubin Potok bei der Ausübung ihres Rechts auf Arbeit zu unterstützen“.
Fotos, die von der albanischen Nachrichtenagentur indexonline.net veröffentlicht wurden, zeigten kleine Gruppen von Serben an den Eingängen städtischer Gebäude, die ihre Hände erhoben, um ihre Nichtbeteiligung an der Gewalt zu signalisieren.
In vier mehrheitlich serbischen Gemeinden im Norden des Kosovo wurden Kommunalwahlen abgehalten, nachdem serbische Vertreter im vergangenen Jahr aus Protest gegen die Behörden des Kosovo ihre Ämter niedergelegt hatten, weil sie die Koordinierungsbemühungen eines serbischen Verbandes auf lokaler Ebene in Bereichen wie Bildung, Gesundheitsversorgung, Landplanung und wirtschaftliche Entwicklung ablehnten.
Ein Abkommen zwischen Pristina und Belgrad aus dem Jahr 2013 zur Gründung einer serbischen Vereinigung wurde später vom kosovarischen Verfassungsgericht als verfassungswidrig eingestuft, da andere Ethnien nicht einbezogen wurden und die Exekutive ihre Befugnisse zur Durchsetzung von Gesetzen missbrauchen könnte.
Während die USA und die EU ihre Bemühungen zur Beilegung des Streits zwischen dem Kosovo und Serbien verstärken, weil sie aufgrund des anhaltenden Krieges in der Ukraine weitere Instabilität in Europa befürchten, wurden sowohl Serbien als auch der Kosovo daran erinnert, dass die Normalisierung der Beziehungen eine Voraussetzung für ihre Bestrebungen ist, dem EU-Block beizutreten.
Der Kosovo-Konflikt begann 1998 mit einem Aufstand ethnischer albanischer Separatisten gegen die serbische Herrschaft, der zu einem brutalen Vergeltungsschlag durch Serbien führte. Die Schlacht forderte etwa 13.000 Todesopfer, hauptsächlich ethnische Albaner. Nach der militärischen Intervention der NATO im Jahr 1999 zog sich Serbien schließlich aus dem Gebiet zurück. Während die meisten EU-Länder und die USA den Kosovo als unabhängigen Staat anerkennen, haben Serbien, Russland und China davon abgesehen, dies zu tun.
Die anhaltenden Spannungen zwischen Serbien und dem Kosovo bedrohen die regionale Stabilität, und die eskalierenden Unruhen bergen das Risiko eines umfassenderen Konflikts. Die Bemühungen internationaler Gremien zur Vermittlung der Situation erscheinen kritisch, da beide Länder dazu gedrängt werden, eine Normalisierung der Beziehungen zu erreichen. Eine friedliche Lösung ist von entscheidender Bedeutung für die Menschen in Serbien und im Kosovo und für die Stabilität in der europäischen Region, insbesondere da die EU mit anderen geopolitischen Krisen, wie dem Krieg in der Ukraine, zu kämpfen hat.
