In den letzten zwanzig Jahren sind die Selbstporträts von Yue Minjun, die typischerweise in lebhaftem Lachen erstarren, zu einem bestimmenden Emblem der modernen chinesischen Kunst geworden.
Diese rosafarbenen Karikaturen, die Charaktere aus verschiedenen gesellschaftlichen Bereichen darstellen, darunter auch militärische Persönlichkeiten, haben Auktionsrekorde gebrochen und internationale Anerkennung gefunden und werden in Ausstellungen und Galerien auf der ganzen Welt gezeigt.
Der renommierte Künstler aus Peking ist jedoch in letzter Zeit innerhalb Chinas auf heftige Kritik gestoßen. Nationalistische Kommentatoren haben ihn verurteilt, ihn als „Kulturverräter“ bezeichnet und Strafen sowie eine Untersuchung seiner Handlungen gefordert.
Yue wird vorgeworfen, das chinesische Militär, die Volksbefreiungsarmee (PLA), herabzusetzen und zu verunglimpfen.
Die Gemälde, die sich mit dem Thema Militär beschäftigen, sind derzeit das Hauptziel eines eskalierenden Angriffs auf kreative und kulturelle Freiheiten. Kritiker meinen, dass dieser aggressive, intolerante Nationalismus unter dem Regime von Xi Jinping, der als Chinas autoritärster Führer der jüngeren Geschichte gilt, noch verstärkt wurde.
Diese Angriffe, die sich in erster Linie gegen Künstler richteten, die als nicht mit den Ideologien und Werten der Regierung übereinstimmend angesehen wurden, weisen Parallelen zur Kulturrevolution auf – einer Zeit des politischen und gesellschaftlichen Chaos, die 1966 begann und in der Kunst und Kultur als Instrument der Kommunistischen Partei eingesetzt wurden.
In Chinas streng kontrolliertem nationalen Diskurs nimmt das chinesische Militär eine verehrte und zentrale Stellung ein – jede vermeintliche Missachtung könnte zu schwerwiegenden Konsequenzen führen.
Ein strenger Verweis: Yue’s Fall wurde bekannt, nachdem Li Haoshi, ein chinesischer Komiker, der als House bekannt ist, schwer getadelt wurde. Gegen den 31-jährigen Li laufen polizeiliche Ermittlungen wegen eines Witzes, den er während eines Live-Auftritts in Peking gemacht hat. Darin ging es um einen von Xi Jinping für die PLA geprägten Ausdruck, der humorvoll auf zwei streunende Hunde angewendet wurde, die ein Eichhörnchen jagten.
Dieser vielleicht teuerste Scherz der Welt führte zu einer Geldstrafe von über 2 Millionen Dollar für Lis Arbeitgeber. Das kostete Li seinen Job, seine zukünftigen Karriereaussichten und möglicherweise auch seine Freiheit. Im Jahr 2018 führte China unter Xi ein Gesetz ein, das die Diffamierung nationaler „Helden und Märtyrer“ verbietet, ein Verbrechen, das mit bis zu drei Jahren Gefängnis bestraft werden kann.
Die harte Bestrafung schockierte viele Stand-up-Comedy-Fans, die Lis Witz nicht als beleidigend oder verletzend empfanden. Ein Mitschnitt der Aufführung zeigt, dass das Publikum auf Lis Witz mit Gelächter reagierte.
Stand-up-Comedy erfreut sich in China exponentiell steigender Beliebtheit, teilweise dank Online-Shows wie „Rock and Roast“, die während der strengen Null-Covid-Sperre des Landes besonders geschätzt werden.
Um in China im Geschäft zu bleiben, übt die Comedy-Branche jedoch eine strenge Selbstzensur aus und vermeidet absichtlich politische Satire. Stattdessen gewinnt sie vor allem unter jungen, berufstätigen Städtern mit bissigen Witzen über alltägliche Themen wie Geschlechterungleichheit und extreme Arbeitskultur an Zugkraft.
Ein in den USA ansässiger Forscher, der die chinesische Populärkultur studiert, sagte: „Die Regierung mag Witze und Beschwerden über einige soziale Themen und das Privatleben dulden, aber wenn man staatliche Institutionen, Führer oder das Militär angreift, müssen die Behörden handeln – besonders angesichts eines heftigen Online-Aufschreis.“
Historische Bedeutung: Die offizielle Zurechtweisung von Li folgte rasch auf einen nationalistischen Aufruhr im Internet. Sogar die PLA meldete sich zu Wort. Ihr Western Theater Command kommentierte in den sozialen Medien, dass Lis Entschuldigung nicht ausreiche, um ihren Ärger zu besänftigen.
Beobachter der chinesischen Politik erklären diese heftige Reaktion damit, dass die PLA für die Geschichte der Kommunistischen Partei und Xi Jinpings selbstbewussten Nationalismus von entscheidender Bedeutung ist.
Professor Rana Mitter, Experte für modernen chinesischen Nationalismus an der Universität Oxford, sagt: „Die Geschichte der kommunistischen Revolution in China ist untrennbar mit der Geschichte dessen verbunden, was wir heute als PLA bezeichnen“, und betont, dass die PLA in erster Linie die Armee der Kommunistischen Partei ist.
Mitter stellte auch eine zunehmende Militarisierung des öffentlichen Lebens unter Xi fest. Die PLA genießt in China ein höheres Ansehen als die Armeen in anderen großen Volkswirtschaften der Welt, was wahrgenommene Verstöße besonders heikel macht.
Experten gehen davon aus, dass sich diese Sensibilität unter Xis dritter Amtszeit noch verstärken wird, da er die langjährigen Normen der Partei für den Machtwechsel umgestoßen und die Amtszeitbeschränkungen des Präsidenten aufgehoben hat.
Die Zukunft: Bislang haben die chinesischen Behörden noch nicht öffentlich auf die nationalistische Empörung gegen Yue reagiert, aber einige seiner Kunstwerke wurden auf Weibo, Chinas stark zensierter Version von Twitter, gesperrt.
Viele Nutzer der sozialen Medien haben Yue verteidigt und argumentiert, die politische Hexenjagd habe Grenzen überschritten.
Hu Jiamin, ein chinesischer Künstler, der derzeit in Frankreich lebt, meint, dass es immer Ziele für Chinas nationalistische Kommentatoren und regelmäßige Nutzer geben wird, die um die Online-Aufmerksamkeit wetteifern.
Was die Zukunft der chinesischen Stand-up-Comedy angeht, bleibt der in den USA ansässige Forscher, der die chinesische Populärkultur studiert, „vorsichtig optimistisch“. Auf der einen Seite hilft das Genre der autoritären Regierung, die Stimmung in der Öffentlichkeit zu messen, während auf der anderen Seite Comedy-Shows der Öffentlichkeit die Möglichkeit geben, ihren Frustrationen Luft zu machen.
„Sie dienen als Sicherheitsventil für die Öffentlichkeit, um ihrer Unzufriedenheit über verschiedene soziale Themen Luft zu machen“, sagten sie.
Trotz des Aufstiegs des Hardliner-Nationalismus und des scheinbar schrumpfenden Raums für abweichende Stimmen, bewegen sich Künstler und Komiker in China weiterhin auf dem schmalen Grat der Selbstdarstellung innerhalb der vom Staat gesetzten Grenzen. Die jüngsten Reaktionen auf Künstler und Komiker, die scheinbar über die Stränge geschlagen haben, zeigen die zunehmende Sensibilität gegenüber nationalen Symbolen und Institutionen. Es ist eine deutliche Erinnerung an den Balanceakt, den es braucht, um sich in der kulturellen Landschaft des Landes zurechtzufinden. Die anhaltende Popularität dieser Ausdrucksformen gibt jedoch Anlass zu vorsichtigem Optimismus, was ihre Zukunft in China betrifft.
