Microsofts Angebot zur Übernahme von Activision Blizzard hat einen bedeutenden Schub erhalten, da ein US-Richter einen Antrag der US-Regulierungsbehörden auf Blockierung des Deals abgewiesen hat.
Die Federal Trade Commission (FTC) hatte Bedenken geäußert, dass die 69 Milliarden Dollar (54 Milliarden Pfund) teure Fusion zu einer Einschränkung des Wettbewerbs führen würde.
Diese Entscheidung deutet auf die Möglichkeit hin, dass die Übernahme durch Microsoft wie geplant erfolgen wird.
Es wäre der größte Deal, den es je in der Spieleindustrie gab.
Angesichts des immer härter umkämpften Spielemarktes will Microsoft mit den Marktführern PlayStation und Nintendo mithalten, indem es massiv in Spielinhalte investiert. Diese Strategie zielt darauf ab, die Spieler dazu zu bringen, die Plattformen von Microsoft, wie die Xbox, der Konkurrenz vorzuziehen.
Microsoft versucht, die Kontrolle über Activision Blizzards umfangreiches Portfolio an äußerst erfolgreichen Spielen zu erlangen.
Activision Blizzard ist verantwortlich für bekannte Titel wie Call of Duty, World of Warcraft, Diablo und Overwatch. Außerdem gehört dem Unternehmen King, der Entwickler von Handyspielen, der für Candy Crush bekannt ist.
Das Schicksal der Call of Duty-Reihe spielte eine entscheidende Rolle bei den Bedenken der Regulierungsbehörden.
Der PlayStation-Chef Jim Ryan, der die Regulierungsbehörden unterstützt, erklärte in einer Video-Aussage, dass Microsoft wahrscheinlich den Zugriff auf die Serie für PlayStation-Nutzer einschränken oder ihnen eine verschlechterte Version zur Verfügung stellen würde.
Microsoft konterte jedoch und bot Sony eine 10-jährige Lizenzvereinbarung für das Spiel an. Sie argumentierten, dass es aus finanzieller Sicht unklug wäre, den Zugang zu einem Spiel mit einer so großen Fangemeinde zu beschränken.
Richterin Jacqueline Scott Corley erklärte, dass die während einer einwöchigen Anhörung in San Francisco vorgelegten Zeugenaussagen sie nicht davon überzeugen konnten, dass die FTC ihre Behauptungen belegen kann.
„Die FTC hat nicht nachgewiesen, dass das fusionierte Unternehmen wahrscheinlich Call of Duty von der Sony PlayStation entfernen wird oder dass der Besitz von Activision-Inhalten den Wettbewerb auf den Märkten für Abonnements von Videospielbibliotheken und Cloud-Gaming erheblich einschränken wird“, schrieb sie.
Mit dieser Entscheidung ist der Prozess nicht unbedingt abgeschlossen, da die FTC gegen die Entscheidung Berufung einlegen kann. Außerdem hat die FTC die Fusion in einem separaten Verfahren vor einem Verwaltungsgericht angefochten.
Die Zustimmung der Aufsichtsbehörden in den USA, der EU und Großbritannien ist erforderlich, damit die Transaktion in ihrer jetzigen Form durchgeführt werden kann.
Die Europäische Union hat den Deal bereits genehmigt, während gegen die Entscheidung des Vereinigten Königreichs, die Fusion zu blockieren, derzeit Berufung eingelegt wird.
Microsoft-Präsident Brad Smith erklärte, dass das Unternehmen zugestimmt hat, den Rechtsstreit mit der britischen Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde auszusetzen. Gleichzeitig arbeiten sie zusammen, um Bedenken auszuräumen und die Transaktion gegebenenfalls zu ändern.
Nach der Entscheidung des US-Gerichts betonte Smith den Fokus auf Großbritannien und sagte: „Obwohl wir mit den Bedenken der CMA nicht einverstanden sind, erwägen wir Änderungen an der Transaktion, um diese Bedenken in einer für die CMA akzeptablen Weise auszuräumen.“
Wenn der Deal scheitert, könnte Microsoft verpflichtet sein, eine Gebühr von 3 Milliarden Dollar an Activision Blizzard zu zahlen.
Der CEO von Activision Blizzard, Bobby Kotick, äußerte sich zuversichtlich über die Fusion: „Unsere Fusion wird den Verbrauchern und den Arbeitnehmern zugute kommen. Sie wird den Wettbewerb fördern, anstatt den etablierten Marktführern zu erlauben, unsere schnell wachsende Branche weiterhin zu dominieren.“
Die Entscheidung des US-Richters, den Antrag der Regulierungsbehörden abzulehnen, die Übernahme von Activision Blizzard durch Microsoft zu blockieren, hat die Wahrscheinlichkeit, dass der Deal vorankommt, deutlich erhöht. Da Microsoft seine Position auf dem hart umkämpften Spielemarkt stärken will, birgt die Übernahme des beeindruckenden Spieleportfolios von Activision Blizzard großes Potenzial. Das Ergebnis hängt jedoch noch von den Genehmigungen der Behörden in den USA, der EU und Großbritannien ab. Da die Zukunft dieses monumentalen Deals noch in der Schwebe hängt, warten die Glücksspielindustrie und die Spieler weltweit gespannt auf die Lösung dieser regulatorischen Prozesse.
