Die Förderung des kulturellen Verständnisses und dessen Nutzung für die Vision einer besseren Zukunft ist ein wichtiges Ziel für Ade Okelarin, einen autodidaktischen Fotografen und bildenden Künstler.
Okelarin, der als „Àsìkò“ bekannt ist – was in seiner nigerianischen Muttersprache Yoruba „Zeit“ oder „der Moment“ bedeutet – bezieht häufig Elemente der Yoruba-Tradition in seine Kunstwerke ein. Seine jüngsten Serien „Guardians“ und „Of Myth and Legend“ befassen sich mit den Symbolen, die mit Yoruba-Gottheiten, den so genannten „Òrìshàs“, verbunden sind.
Historisch gesehen, waren die Òrìshàs verehrte Wesen, die mit göttlichen Fähigkeiten ausgestattet waren. Dieser Glaube besteht nicht nur in Westafrika, sondern auch in der Karibik und in Südamerika weiter, dank der Weitergabe durch versklavte Menschen und ihre Nachkommen. Okelarin räumt jedoch ein, dass es seiner Erziehung in Nigeria in den 80er und 90er Jahren an umfassender Bildung über den indigenen Glauben mangelte. Auf seinem künstlerischen Weg hat er daher etabliertes Wissen in Frage gestellt und neu überdacht.
„Bei meiner Arbeit geht es darum, zu erforschen und zu verstehen, was mir in der Schule nicht beigebracht wurde“, sagte Okelarin, „es geht darum, ein Verständnis für mein Erbe zu schaffen und etwas aufzubauen, das ein Vermächtnis hat.“
Okelarins Bilder und Porträts von Òrìshàs verschmelzen konventionelle Fotografie mit künstlicher Intelligenz (KI), digitaler Bearbeitung und Collagetechniken. Sie verkörpern sein Bestreben, verschiedene globale Mythologien miteinander zu verbinden und unsere gemeinsamen Geschichten der Vorfahren hervorzuheben.
Bei der Arbeit an seinen Projekten stellte er Gemeinsamkeiten zwischen der Yoruba- und der westlichen Mythologie fest. So verkörpern beispielsweise die Yoruba-Gottheit Sango und der nordische Gott Thor Donner und Blitz, und der Òrìshà Olokun steht wie der griechische Poseidon für das Meer.
Er erklärt, dass seine Arbeit auf dem Prinzip „zurückschauen, um nach vorne zu blicken“ basiert, um die Ursprünge der afrikanischen Gesellschaft zu verstehen und eine Zukunft zu schaffen, die nicht von der Verwestlichung bestimmt wird, sondern in der kulturellen Ideologie und Ästhetik verankert ist.
Nach seiner Übersiedlung nach Großbritannien im Jahr 1995 hat Okelarin seine eigene Kultur erforscht und seinen Blickwinkel von einer westlichen Sichtweise auf eine „wunderbare, einzigartige Perspektive“ verlagert, die es ihm ermöglicht, sein Erbe besser zu verstehen.
„In einer Zeit der zunehmenden Globalisierung ist es wichtig, eine Identität zu bewahren, die verbesserte gesellschaftliche Strukturen fördert“, sagte Okelarin. „Die Verwestlichung ist nicht der Schlüssel zum Fortschritt, sondern wir brauchen eine Mischung aus unserer kulturellen Identität und globalen Angeboten oder wir riskieren, unsere Einzigartigkeit zu verlieren.“ Er fügt hinzu, dass die Erstellung und Verbreitung dieser Bilder unter Verwendung moderner Technologien und Techniken eine Möglichkeit ist, zu zeigen, dass „unsere Erzählungen von Bedeutung sind“.
Sensibilisierung Befürwortung
Obwohl er sich schon immer für Kunst und Fotografie interessierte – er wuchs in Nigeria inmitten der von seinem Vater gesammelten afrikanischen Kunst auf – studierte Okelarin Chemie und schlug eine Karriere als Datenarchitekt in der Pharmabranche ein. Das lag zum Teil an „nigerianischen Eltern, die nicht wollten, dass er ein hungernder Künstler wird“. Doch ein Sinneswandel führte dazu, dass er sich 2015 ganz der Fotografie verschrieb.
Neben seiner Rolle als Künstler sieht sich Okelarin auch als Fürsprecher für soziopolitische Themen, die seine Gemeinde und Gesellschaft betreffen. Seine Arbeit, die von seinen Erfahrungen als Yoruba-Mann, der in Großbritannien lebt, gespeist wird, behandelt Themen wie weibliche Genitalverstümmelung, Männlichkeit, Mystik, Identität und Rasse.
Seine mythologischen Bilder und andere Projekte, wie die Serie „She is Adorned“ aus dem Jahr 2020, verwenden das Konzept der Überlagerung. Die Motive sind mit afrikanischen Perlen und Schmuckstücken verziert und die Fotografien werden digital mit Elementen seines kulturellen Erbes wie Stoffen und Texturen überlagert. Diese Verschmelzung von traditioneller Fotografie mit KI hat bei ihm „mächtige kreative Potenziale freigesetzt“.
Okelarin hat sich auch an die Malerei und Bildhauerei herangewagt. Im Jahr 2022 schuf er einen Globus für das Projekt World Re-imagined, eine in Großbritannien ansässige Initiative zur Vermittlung von Kunstgeschichte, die sich auf den transatlantischen Sklavenhandel konzentriert und über 100 Globen umfasst, die im ganzen Land ausgestellt sind.
Seine Arbeiten wurden in Großbritannien, Nigeria und den USA ausgestellt. Vor kurzem hat er seine erste Serie von NFTs in der Bridge Gallery, einer Galerie für NFT-Fotografie, veröffentlicht.
Okelarin bleibt auf seiner künstlerischen Reise offen für Experimente und Wachstum, wobei sich seine Arbeit ständig weiterentwickelt und in die Geschichte zurückreicht.
„Als ich älter wurde, habe ich die Schönheit und die Resonanz meiner Kultur entdeckt“, sagte er. „Da ich in der Diaspora lebe, ist mein kulturelles Erbe ein wesentlicher Bestandteil meiner Identität und meiner Person geworden. Es ist eine Quelle der Stärke.“
Ade Okelarin, bekannt als Àsìkò, erinnert uns daran, dass in einer zunehmend globalisierten Welt unsere vielfältigen kulturellen Wurzeln uns weiterhin prägen. Mit seiner unverwechselbaren Mischung aus traditioneller und digitaler Kunst präsentiert er eine fesselnde Erzählung über das Erbe der Yoruba und stellt gleichzeitig die enge Sichtweise der Verwestlichung als einzigen Weg zum Fortschritt in Frage. Indem er seine Kultur auf immer innovativere Weise erforscht und zum Ausdruck bringt, ist er ein Leuchtturm für andere, die versuchen, ihre kulturellen Erzählungen zu verstehen und auszudrücken, und demonstriert so die Macht der Kunst als Werkzeug für kulturelle Bewahrung, Selbstverständnis und gesellschaftliches Wachstum.
