Das geplante EU-Lieferkettengesetz stößt nicht nur in Europa, sondern auch bei Vertretern ausländischer Unternehmen und der US-Regierung auf Bedenken, vor allem aufgrund der Vielzahl der zu beachtenden Bestimmungen.
Die Europäische Kommission schlug im Februar 2022 eine Richtlinie über neue Sorgfaltspflichten für Unternehmen (Corporate Sustainability Due Diligence Directive, CSDDD) vor. Diese Richtlinie hat das Ziel, Unternehmen für ihre Einflüsse auf Menschenrechte und Umwelt verantwortlich zu machen. Dies würde sowohl große EU-Unternehmen als auch in der EU aktive ausländische Unternehmen betreffen, die in Zukunft für Menschenrechts- oder Umweltverletzungen entlang ihrer gesamten Wertschöpfungskette haftbar gemacht werden könnten.
Das anstehende Gesetz, über das das Europäische Parlament und die EU-Mitgliedstaaten derzeit verhandeln, um bis zum nächsten Frühling eine Einigung zu erzielen, verursacht bei Unternehmen in Nicht-EU-Ländern erhebliche Bedenken.
Unternehmensbedenken
Es könnte auch Unternehmen betreffen, die keine direkte Bindung zur EU haben, äußerte Scévole de Cazotte, Vizepräsident für internationale Initiativen beim US Chamber Institute for Legal Reform, einem Think-Tank der US-Handelskammer, gegenüber EURACTIV.
De Cazotte kritisierte die extraterritoriale Reichweite des EU-Gesetzentwurfs und glaubt, dass das vorgeschlagene Gesetz eingeschränkt werden sollte, um Auswirkungen, z.B. auf US-Unternehmen, zu minimieren. Er merkte an, dass die USA und andere ausländische Länder Vergeltungsmaßnahmen ergreifen oder eigene Bestimmungen einführen könnten, und verwies auf die Möglichkeit, dass die USA gegen EU-Unternehmen vorgehen oder Handelsabkommen neu bewerten könnten.
Die US-Regierung hatte bereits im Juni ihre Bedenken über die Auswirkungen des Gesetzes geäußert. US-Finanzministerin Janet Yellen erklärte damals: „Wir betrachten die EU-Nachhaltigkeitsrichtlinie für Unternehmen sehr sorgfältig und sind besorgt über die möglichen Auswirkungen auf US-Unternehmen. Wir kommunizieren mit der EU und verdeutlichen unsere Bedenken bezüglich des extraterritorialen Anwendungsbereichs der Richtlinie.“
De Cazotte hob das Fehlen einer Klausel hervor, die eine komplette Angleichung vorsieht und EU-Staaten davon abhalten würde, strengere Regeln als in der EU-Richtlinie beschrieben einzuführen. „Obgleich wir die Ziele befürworten, könnte eine uneinheitliche Durchführung die Geschäftsumgebung für Unternehmen erschweren und riskanter gestalten“, sagte er. .Zudem äußerte er seine Sorge über signifikante Unterschiede im EU-Binnenmarkt.
US-Unternehmen sind jedoch nicht die einzigen, die Bedenken haben
„Für Betriebe wie die unserer Mitglieder stellt es eine immense Aufgabe dar, sich an die leicht unterschiedlichen Gesetzgebungen der EU-Staaten anzupassen“, sagte Yukako Kinoshita vom Japan Business Council in Europe (JBCE), der japanische Unternehmen in der EU vertritt.
„Es ist zudem essenziell, mit internationalen Normen konform zu gehen“, ergänzte sie. Sie verwies etwa auf die UN-Leitprinzipien für Wirtschaft und Menschenrechte sowie die OECD-Richtlinien, an die sich zahlreiche Unternehmen bisher gehalten haben.
Das Europäische Parlament hat sich in seinen Beratungen über die Richtlinie auch mit der Frage der Harmonisierung befasst. Ein Binnenmarktklausel wurde in den Gesetzesentwurf aufgenommen, um sicherzustellen, dass die Mitgliedstaaten ihre Anstrengungen zur Umsetzung der Richtlinie in nationales Recht koordinieren. Es bleibt jedoch ungewiss, ob dieses Element nach den Verhandlungen mit den Mitgliedstaaten erhalten bleibt.
Vorsichtiger Optimismus von NGOs
Zivilgesellschaftliche Organisationen, die sich für die Rechte von Menschen in Drittländern einsetzen, sind hingegen vorsichtig optimistisch gegenüber dem Entwurf der EU-Richtlinie.
Laut Giuseppe Cioffo, Referent für Unternehmensregulierung beim Netzwerk für soziale Gerechtigkeit CIDSE, könnte das EU-Gesetz endlich gegen „ausbeuterische Praktiken vorgehen, die von einigen europäischen oder lokalen Unternehmen innerhalb der europäischen Lieferketten ausgeübt werden“.
Cioffo verwies auf Vorfälle wie den des Brumadinho-Staudamms in Brasilien, der 2019 kurz nach seiner Zertifizierung durch den deutschen TÜV Süd einstürzte und 270 Menschen tötete.
Die Aktivisten betrachten die im Gesetzesentwurf vorgesehene Beteiligung von Betroffenen als ein „vielversprechendes Element“, da die lokale Gemeinschaft der Schlüssel zum Verständnis von Risiken und möglichen Auswirkungen ist. Sie wiesen jedoch auch auf unzureichende begleitende Maßnahmen hin, die im Zuge der Verabschiedung des Gesetzes getroffen wurden und die hauptsächlich die Unterstützung von Unternehmen zum Ziel haben.
„Wir haben nur begrenzte Mittel, und es gibt Projekte, die darauf ausgerichtet sind, das Bewusstsein zu stärken und die Einheimischen über das Gesetz aufzuklären“, erklärte Cioffo.
Außerdem befürchten die NGOs, dass der Vorschlag schließlich zu einem bloßen Abhaken von Checklisten verkommen könnte und den Zugang zur Justiz für Opfer von Unternehmensvergehen einschränken könnte.
„Es bestehen nach wie vor Barrieren im Zugang zur Justiz, darunter die Beweisführung für die Kläger“, äußerte Johannes Blankenbach, Wissenschaftler am Business and Human Rights Resource Centre, im Gespräch mit EURACTIV. „Sollte dies [während der aktuellen Verhandlungen] abgeschwächt werden, könnte das Gesetz seine Wirksamkeit verlieren“, ergänzte er.
Haftung für Schäden bei Nichteinhaltung
Die im Gesetz enthaltenen Haftungsvorschriften, die Unternehmen für Schäden haftbar machen könnten, die durch ihre Geschäftspartner oder Tochtergesellschaften in Drittländern verursacht wurden, sind weiterhin umstritten.
Während der Binnenmarkt- und Verbraucherschutzausschuss (IMCO) des Europäischen Parlaments vorgeschlagen hat, die Haftung für Schäden bei Nichtbeachtung der Sorgfaltspflichten zu stärken, hat der Rechtsausschuss (JURI) des Parlaments kürzlich vorgeschlagen, den Vorschlag auf Schäden zu beschränken, die durch Unternehmen und ihre Tochtergesellschaften in der EU verursacht wurden.
Ein solcher Schritt würde das EU-Gesetz deutlich schwächen, da viele Verstöße gegen Menschenrechte und Umweltstandards in Drittländern auftreten.
„Das wäre wirklich ein Schritt zurück“, bemerkte Cioffo. „Ohne diese Bestandteile im Gesetz würde es seine Bedeutung verlieren.“
Im europäischen Geschäftsumfeld gibt es jedoch eine breite Unterstützung für das Gesetz.
„Viele unserer Mitglieder sind bereits seit langem in der Lieferkettensorgfalt aktiv und sehen das EU-Gesetz als eine Gelegenheit, sich klarer Rahmenbedingungen zu versichern“, sagte Thomas Tillemans, Leiter der Abteilung für unternehmerische Verantwortung bei CSR Europe, gegenüber EURACTIV.
„Zweifellos gibt es Bedenken, doch die Mehrheit der Unternehmen betrachtet dies eher als Möglichkeit statt als Barriere“, ergänzte er.
Herausforderungen für den EU-Gesetzgeber
Die Verhandlungen über das EU-Lieferkettengesetz werden im Herbst beginnen und in einer ersten Lesung abgeschlossen sein, bevor sie im Frühjahr in zweiter Lesung fortgesetzt werden.
Die Gesetzgeber müssen zahlreiche Herausforderungen bewältigen, darunter die Harmonisierung der Anforderungen für Unternehmen in den verschiedenen Mitgliedstaaten und die Frage, wie weit die Haftung der Unternehmen für ihre Geschäftspartner und Tochtergesellschaften in Drittländern reichen soll.
Einige EU-Mitgliedstaaten haben bereits nationale Lieferkettengesetze eingeführt, während andere noch abwarten. Es wird erwartet, dass diese nationalen Gesetze überarbeitet werden müssen, um mit den neuen EU-Vorschriften übereinzustimmen.
Das EU-Parlament, der Rat und die Kommission werden in den kommenden Monaten intensiv verhandeln, um einen Kompromiss zu finden, der sowohl den Anforderungen der Unternehmen als auch den Erwartungen der Zivilgesellschaft gerecht wird.
Unternehmen außerhalb der EU, die in Europa tätig sind, werden die Verhandlungen genau beobachten und hoffen, dass ihre Bedenken berücksichtigt werden, während sie sich gleichzeitig auf die Umsetzung der neuen Vorschriften vorbereiten.
Das EU-Lieferkettengesetz ist ein wichtiger Schritt in Richtung einer verantwortungsvolleren Wirtschaft und könnte weltweit als Vorbild dienen. Es bleibt jedoch abzuwarten, wie effektiv es in der Praxis sein wird und ob es tatsächlich dazu beiträgt, Menschenrechtsverletzungen und Umweltschäden entlang der Lieferketten zu verhindern.
Es besteht kein Zweifel, dass das Gesetz, wenn es in Kraft tritt, erhebliche Auswirkungen auf die Geschäftspraktiken von Unternehmen in der EU und darüber hinaus haben wird. Es wird wichtig sein, dass Unternehmen sich proaktiv an die neuen Vorschriften anpassen und sicherstellen, dass sie ihre Sorgfaltspflichten entlang ihrer Lieferketten erfüllen. Gleichzeitig wird es für die EU-Gesetzgeber von entscheidender Bedeutung sein, ein Gleichgewicht zwischen den Anforderungen der Unternehmen und den Erwartungen der Zivilgesellschaft zu finden.