Der in Vermont lebende Künstler Sam Kerson musste einen juristischen Rückschlag hinnehmen, als sein Versuch, eine juristische Fakultät zu zwingen, ein Wandgemälde zu zeigen, das von einigen als „karikaturistisch“ und „rassistisch“ kritisiert wurde, abgelehnt wurde.
Kerson, ein 76-jähriger vielseitiger Künstler, der sich für soziale Gerechtigkeit einsetzt, hat eine Klage gegen die Vermont Law and Graduate School in South Royalton, Vermont, eingereicht. Damit reagierte er darauf, dass die Schule sein Kunstwerk aufgrund negativer Rückmeldungen über die Darstellung von versklavten Afrikanern mit Stoffbahnen überzog. Kritiker argumentierten, dass das Kunstwerk Afrikaner in einer allzu „animalischen Weise“ mit übertriebenen Gesichtszügen darstelle.
Kersons Rechtsvertreter behaupteten, dass das Verstecken des Wandgemäldes gegen ein Gesetz von 1990 verstößt, das es Künstlern erlaubt, ihre Werke vor Beschädigung oder Veränderung zu schützen. Am 18. August entschied jedoch ein Trio von Richtern des United States Court of Appeals for the Second Circuit zugunsten der Institution und erklärte, dass das bloße Abdecken des Wandgemäldes nicht gleichbedeutend mit dessen Veränderung oder Zerstörung ist.
Steven Hyman, der Kerson vertritt, bezeichnete das Urteil als Fehler und äußerte gegenüber CNN, dass die Kritik ein Ausdruck der vorherrschenden „Stempelkultur“ sei. Sie erwägen nun, den Fall vor den Obersten Gerichtshof zu bringen.
Hintergrund des Wandgemäldes
Das Wandgemälde mit dem Titel „The Underground Railroad, Vermont and the Fugitive Slave“ (Die Untergrundbahn, Vermont und der flüchtige Sklave) ist seit langem ein Streitpunkt unter den Schülern der Schule und in der Gemeinde.
Das 1993 in Auftrag gegebene Wandgemälde von Kerson erstreckt sich über zwei großflächige Tafeln in einem Konferenzraum auf dem Campus. Das erste Panel zeigt die Schrecken der Sklaverei, die in einem Sklavenaufstand gipfeln. Die darauf folgende zeigt Abolitionisten wie Harriet Beecher Stowe, John Brown und Harriet Tubman, begleitet von Einwohnern aus Vermont, die ehemaligen Sklaven helfen.
Kerson betonte gegenüber CNN den Fokus des Wandgemäldes auf die Befreiung. Trotz seines Gefühls ist das Kunstwerk seit mehr als zwanzig Jahren ständiger Kritik wegen seiner Darstellung versklavter Menschen ausgesetzt. Viele haben die Darstellungen als an „Sambo“-Figuren erinnernd betitelt.
Anhaltende Kontroverse
Die Vermont Law and Graduate School versuchte 2014, die Kontroverse zu lösen, indem sie eine Plakette anbrachte, die die Absicht des Wandgemäldes erläuterte. Dennoch verstärkte sich der Widerstand im Jahr 2020 inmitten der nationalen Debatte über rassistische Symbole.
Als man ihm anbot, sein Wandbild zu entfernen, sah sich Kerson mit Herausforderungen konfrontiert, da es direkt auf die Wand gemalt war. Schließlich entschied sich die Schule dafür, das Wandbild mit Stoffbahnen zu verdecken, um es nicht zu beschädigen.
Da er mit der Entscheidung der Schule nicht einverstanden war, leitete Kerson rechtliche Schritte ein. Trotz seines Umzugs nach Kanada ist Kerson nach wie vor bestrebt, seine Kunstwerke zu präsentieren. Er glaubt, dass das Wandbild seine Essenz verliert, wenn es versteckt wird, und vergleicht es mit einer Übermalung.
Justin Barnard, der Rechtsbeistand der Schule, stellte klar, dass man Kerson nicht böse sei. Er betonte, wie wichtig es ist, die Meinungen derer, die in den Kunstwerken abgebildet sind, anzuhören und zu würdigen.
Im Laufe der Geschichte war die Kunst oft ein Spiegelbild gesellschaftlicher Werte und Veränderungen. Kerson wollte mit seinem Wandbild die Kämpfe und Triumphe im Zusammenhang mit der Sklaverei aufzeigen. Die Reaktionen, die es in der heutigen Gesellschaft hervorruft, zeigen jedoch, wie sich unser Verständnis und unsere Sensibilität für die Darstellung entwickelt haben. Während die Debatte weitergeht, liegt der Schlüssel in der Förderung des Dialogs und des Verständnisses, um sicherzustellen, dass die Kunst sowohl ein Spiegel unserer Vergangenheit als auch ein Leuchtturm für unsere Zukunft bleibt.
