Wenn man sich ikonische Werke wie Michelangelos „Die Erschaffung Adams“ oder da Vincis „Das letzte Abendmahl“ vor Augen führt, ist das vorherrschende Bild überwiegend weiß. Dieses Weiß spiegelt die jahrhundertelangen Traditionen der europäischen Renaissance wider, die große Erzählungen über die menschliche Existenz diktierten.
Die afrokubanisch-amerikanische Malerin Harmonia Rosales verändert dieses Bild jedoch, indem sie schwarze Motive in den Mittelpunkt stellt. Ihre Kunst, die jetzt im Spelman College Museum of Fine Art in Atlanta ausgestellt ist, wurde ursprünglich im AD&A Museum der Universität von Kalifornien vorgestellt.
Mit 20 Ölgemälden und einer markanten Skulptur lädt Rosales das Publikum ein, die Schöpfungsgeschichte aus der Perspektive der Schwarzen zu erleben. Ihre Kunst verwebt europäische Techniken, vor allem christliche und griechisch-römische Geschichten, mit Elementen aus dem Yorùbá-Glauben.
Das spirituelle System der Yorùbá, das tief in Westafrika verwurzelt ist, kennt Olodumare, den Urschöpfer, und Orishas, Gottheiten, die über das Universum und die Menschheit wachen. Dieser Glaube wurde von den weißen Sklavenhändlern unterdrückt, die ihn als subversiv ansahen.
Die Ironie dabei? Obwohl die Kunstwerke der Renaissance zeitgleich mit dem Beginn des transatlantischen Sklavenhandels entstanden, blieben schwarze Figuren meist außen vor, selbst als Millionen von Afrikanern, darunter auch Yorùbá-Anhänger, gewaltsam nach Amerika transportiert wurden.
Rosales hat schwarze Motive in einem Stil aufgenommen, der sie einst an den Rand gedrängt hat, um diese übersehene Geschichte hervorzuheben. „Ich möchte, dass man sich leicht damit identifizieren kann, bevor ich tiefer eindringe“, sagte sie. Liz Andrews, die Direktorin des Spelman Museums, lobte ihren Ansatz als Rückgewinnung einer unterdrückten Geschichte.
Rosales, die ebenfalls jamaikanischer Abstammung ist, fühlte sich als Kind immer „zwischen den Stühlen“. Ihr Weg, der vom gesellschaftlichen Druck auf die Schönheitsnormen geprägt war, führte sie zum Selbststudium, wobei sie sich auf Kunstbücher, Museen und insbesondere auf die Meister der Renaissance stützte. Dieser autodidaktische Weg geriet ins Stocken, als sie 2017 „The Creation of God“ online teilte.
Nach einem aufschlussreichen Museumsbesuch mit ihrer kleinen Tochter hatte Rosales den Drang, Kunst zu schaffen, in der ihr Kind sein Spiegelbild sehen kann. Rosales‘ Werke zeigen überwiegend majestätische, dunkelhäutige Figuren, die europäische Techniken mit verschiedenen melanisierten Hauttönen mischen, um einen lebensechten Effekt zu erzielen.
Die Ausstellung lenkt die Aufmerksamkeit auf den religiösen Synkretismus, der es den Yorùbá-Anhängern ermöglichte, ihre Götter heimlich unter dem Deckmantel christlicher Figuren zu verehren. Zu „Master Narrative“ gehören Werke wie „Lady of Regla“, in dem Yemaya, die Meeresgöttin der Yorùbá, ähnlich wie die Jungfrau Maria dargestellt wird.
Die UCSB-Professorin Helen Morales sprach über die Mischung aus yorùbischen, griechischen und römischen Erzählungen in Rosales‘ Kunst und würdigte die Fähigkeit der Künstlerin, sich auf Einheit und Vielfalt zu konzentrieren.
Das Herzstück der Ausstellung? Eine skulpturale Wiedergabe von Michelangelos berühmter Deckengestaltung der Sixtinischen Kapelle, die Rosales‘ Kühnheit bei der Neudefinition historischer Erzählungen unter Beweis stellt.
In einer Zeit, in der Repräsentation wichtiger denn je ist, dient Harmonia Rosales‘ kühne Herangehensweise an die Kunst als ein Leuchtfeuer der Hoffnung und ein Zeugnis für die Vielfalt menschlicher Erzählungen. Indem sie die Geschichten der Schwarzen und der Yorùbá-Traditionen miteinander verwebt und zurückfordert, fordert sie ein breiteres Verständnis für unsere gemeinsame Geschichte. Ihre Werke fordern uns auf, über die Geschichten nachzudenken, die uns erzählt wurden, und offen zu sein für die Geschichten, die noch zu erzählen sind.