In der zweiten Debatte der republikanischen Präsidentschaftskandidaten haben viele von Donald Trumps Gegnern ihre Kritik verstärkt, um den deutlichen Vorsprung des ehemaligen Präsidenten in den Vorwahlen anzugreifen. Ohne Trumps Anwesenheit wirkte die Szene oft weniger dynamisch.
Während seine Konkurrenten debattierten, war Trump in Michigan und nutzte den Streik der Automobilarbeiter, ein zentrales Thema in einem Staat, der den Ausgang der allgemeinen Wahlen bestimmen könnte. Die Moderatoren von Fox Business hatten den Teilnehmern der Debatte ein einzigartiges Spiel vorgeschlagen: Sie sollten wählen, welchen Kandidaten sie eliminieren würden. Die Idee wurde abgelehnt.
Die Unterhaltung in der Debatte stand in starkem Kontrast zu Trumps üblicher Rhetorik. Anstatt sich auf Trumps rechtliche Fragen und die Kritik an seinen Gegnern zu konzentrieren, sprachen die Moderatoren über Bildung, Wirtschaftsstrategien und die Grenze zwischen den USA und Mexiko.
In der Hoffnung, ein Zeichen zu setzen, da die Vorwahlen in Iowa nur noch wenige Monate entfernt sind, haben mehrere Kandidaten die Initiative ergriffen und Trump ins Visier genommen. Trotz seiner zahlreichen Anfechtungen bleibt Trump eine dominante Figur im Rennen, die nur von ernsthaften rechtlichen Anfechtungen überschattet wird, die zu erheblichen Haftstrafen führen könnten.
Der Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, der anstrebt, nach Trump die nächste führende republikanische Persönlichkeit zu werden, erklärte: „Er sollte heute Abend hier sein. Seine Amtszeit hat unsere Schulden um 7,8 Billionen Dollar erhöht und diese Inflation verursacht.“
Chris Christie, ehemaliger Gouverneur von New Jersey und lautstarker Kritiker von Trump, sagte, Trump „verstecke sich“ und stelle sich nicht den Fragen wie seine republikanischen Kollegen. Der Unternehmer Vivek Ramaswamy lobte zwar Trumps Amtszeit, meinte jedoch, dass eine neue Generation nötig sei, um die America First-Agenda voranzutreiben.
Auf der anderen Seite hielt Trump während der Debatte in Detroit eine umfassende Rede, scherzte über den Wettbewerb mit seinen Rivalen und genoss die Unterstützung des Publikums. Später schlug er vor, dass die GOP auf weitere Debatten verzichten sollte.
Selbst in Simi Valley war Trumps Einfluss am Tag der Debatte spürbar, seine Anhänger waren sichtlich begeistert.
Kandidaten wie Chris Christie und Nikki Haley haben nicht gezögert, Trump direkt zu kritisieren. Haley, die nach der ersten Debatte an Schwung gewonnen hatte, kritisierte Trumps Vorgehen gegenüber China und stellte Ramaswamy und Senator Tim Scott zur Rede.
Der zuvor aggressive Ramaswamy schlug diesmal einen diplomatischeren Ton an und sprach sich für einen konstruktiven Dialog aus. In der Zwischenzeit hatten sowohl DeSantis als auch Pence ihre Meinungsverschiedenheiten mit ihm.
Die Debatte hatte skurrile Momente, z.B. als Christie und Pence merkwürdige Metaphern benutzten, die die Lehrergewerkschaft und persönliche Beziehungen miteinander verbanden. Der Versuch der Moderatoren, ein Reality-Show-ähnliches Segment einzuführen, wurde von DeSantis abgelehnt, der dies als erniedrigend empfand.
Bei der zweiten Debatte fehlte der ehemalige Gouverneur von Arkansas, Asa Hutchinson, der Trumps Abwesenheit bei der Debatte ausdrücklich erwähnte.
Der Ort der Veranstaltung, die Ronald Reagan Library, hatte aufgrund von Reagans ikonischem Status in der GOP symbolischen Wert. Obwohl Trump die Dynamik der Partei seit Reagans Zeiten verändert hat, sprachen die Teilnehmer der Debatte immer noch einige von Trumps politischen Überzeugungen an.
Während die Republikaner darüber debattierten, wiesen die Demokraten seine Bedeutung zurück. Präsident Joe Biden war in Kalifornien, um Spenden zu sammeln, während der kalifornische Gouverneur Gavin Newsom die Debatte als „Nebenschauplatz“ bezeichnete.
Die letzte GOP-Debatte unterstrich den anhaltenden Schatten von Donald Trump auf die Republikanische Partei, selbst in seiner Abwesenheit. Während sich das Rennen um die Präsidentschaft weiter aufheizt, bleibt abzuwarten, ob sich einer der Kandidaten wirklich von seinem Einfluss lösen kann oder ob sich die Partei weiterhin um die Anziehungskraft ihres ehemaligen Anführers drehen wird. So oder so, die politische Bühne ist bereitet für eine intensive und unvorhersehbare Wahlsaison.
