Im Londoner Somerset House zieht ein Foto die Aufmerksamkeit auf sich – eine selbstbewusste schwarze Frau in eleganter Kleidung, die dem Graffiti „KEEP BRITAIN WHITE“ gegenübergestellt wird. Dieses Foto des in Jamaika geborenen Fotografen Neil Kenlock ist nur ein kleiner Einblick in „The Missing Thread, Untold Stories of Black Fashion“, eine Ausstellung, die die überschatteten Beiträge schwarzer britischer Stimmen in der Modeindustrie von den 1970er Jahren bis heute aufdeckt.
Andrew Ibi, einer der Kuratoren der Ausstellung, denkt über die Widerstandsfähigkeit der Frau auf Kenlocks Foto nach: „Angesichts dieser Situation würde man erwarten, dass sie Krawallkleidung trägt, aber sie sieht makellos aus: Ihr Haar ist frisiert, sie trägt Schmuck… Es ist wie eine Uniform der Resilienz.“ Die Reise der Ausstellung selbst spiegelt diese Widerstandsfähigkeit wider. Das Trio der Black Orientated Legacy Development Agency (BOLD) – Ibi, Jason Jules und Harris Elliot – hat fast drei Jahre gebraucht, um die Geschichten ans Licht zu bringen. Wie Jules erwähnt: „Das geht weit über die Mode hinaus. Die Mode ist das trojanische Pferd.“
Während die wachsende Anerkennung schwarzer Designer und Kreativer – wie Law Roach und Chioma Nnadi – nicht zu leugnen ist, betont die Ausstellung, dass viele Geschichten noch nicht erzählt wurden. Die Ungleichheiten, mit denen schwarze Designer konfrontiert sind, wie Ibi berichtet, und die herzzerreißende Geschichte von Wayne Pinnocks unerfüllter Modekarriere unterstreichen dies.
Außerdem ist die Abwesenheit schwarzer Frauen in der Erzählung offensichtlich. „Uns wurde klar, wie sehr Schwarze Frauen im Gespräch fehlten“, sagt Jules und betont, wie wichtig es ist, Schwarze Frauen über bloße Fotos hinaus zu repräsentieren.
Eine ergreifende Geschichte stammt von Charlie Allen, der sich an seine Erfahrungen mit Rassismus in London in den 1990er Jahren erinnert. Solche Geschichten bilden den Rahmen der Ausstellung, die auch die Einflüsse der schwarzen Kultur feiert, von der Nagelkunst bis zum Vermächtnis von Designern wie Bruce Oldfield und Ozwald Boateng.
Ein Name sticht hervor: Joe Casely-Hayford. Als bahnbrechender schwarzer britischer Designer sind seine Werke nach wie vor ikonisch, doch sein Einfluss wird oft übersehen. Die Ausstellung ist die erste bedeutende Präsentation seines Archivs und hat viele Emotionen hervorgerufen, darunter auch seinen Sohn Charlie.
„The Missing Thread“ ist mehr als eine Ausstellung – es ist ein Zeugnis für Widerstandsfähigkeit, Einfluss und Schönheit in der Not. Co-Kurator Harris Elliot erklärt leidenschaftlich: „Ich würde mir wünschen, dass die Leute mit einem besseren Verständnis für unsere Erfahrungen als schwarze Designer nach Hause gehen, aber ich würde mir auch wünschen, dass die Leute die Schönheit in unserem Tun sehen und anerkennen.