Die amerikanische Theaterszene steht vor einer noch nie dagewesenen Herausforderung. Von Broadway-Koryphäen bis hin zu Regisseuren von Regionaltheatern gibt es einen gemeinsamen Aufruf, sich mit der anhaltenden Krise zu befassen, die das Gefüge der Theaterkunst im Land bedroht. Aber bei der Krise geht es nicht nur um den Erhalt der Künste. Es geht um die Wirtschaft, um Arbeitsplätze und um die Gemeinden, die von einer florierenden Theaterindustrie profitieren.
Prominente Persönlichkeiten wie Lin-Manuel Miranda und Phylicia Rashad werden in Washington, D.C. unter der Leitung von Senator Charles E. Schumer zusammenkommen, um über die Einführung des *Supporting Theater and Generating Economic Activity Act* (STAGE Act) zu diskutieren. Wenn das Gesetz verabschiedet wird, werden über einen Zeitraum von fünf Jahren jährlich 500 Millionen Dollar in gemeinnützige regionale Theater fließen. Wie Oskar Eustis, der künstlerische Leiter des New Yorker Public Theater, betonte, könnte diese Finanzierung der Rettungsanker sein, den die Theater brauchen, um ihren Gemeinden in diesen schwierigen Zeiten auf sinnvolle Weise zu dienen.
Hinter dieser Initiative steht die Professional Non-Profit Theater Coalition, eine Organisation, die die Interessen von über 140 Theatern im ganzen Land vertritt. Diese Koalition, die von Nataki Garrett während der Pandemieabschaltung gegründet wurde, versucht, das Bild von Theatern zu verändern und ihre wirtschaftliche und kulturelle Bedeutung zu betonen.
Die Wirtschaftsdaten können nicht ignoriert werden. Aus einem Bericht der Theatre Communications Group geht hervor, dass gemeinnützige Theater vor der Pandemie mehr als 2,8 Milliarden Dollar zur US-Wirtschaft beitrugen, 145.000 Menschen beschäftigten und ein Publikum von 38 Millionen Zuschauern versorgten. Danny Feldman, der künstlerische Leiter des Pasadena Playhouse, wies darauf hin, dass, wenn Industrien wie der Automobilsektor in Krisenzeiten massive Rettungspakete erhalten, warum sollte die Theaterindustrie nicht ähnlich behandelt werden?
Das Argument ist jedoch nicht nur wirtschaftlicher Natur. Theater sind seit jeher Bollwerke der kulturellen Bildung, Partnerschaften im Bereich der öffentlichen Gesundheit und Plattformen, die sich mit gesellschaftlichen Themen befassen. Programme wie die ‚Hamilton‘-Bildungsinitiative sind nur die Spitze des Eisbergs dessen, was Theater zu ihren Gemeinden beitragen.
Trotz der offensichtlichen Vorteile von Theatern ist die Landschaft nach der Pandemie hart. Etablierte Institute schränken ihr Angebot ein, einige schließen sogar. Isaac Butler, ein Kritiker und Autor, warnt vor den Auswirkungen eines solchen Zusammenbruchs – weniger innovative Arbeit, geringere Risiken, kleinere Besetzungen und eine Vernachlässigung des Nachwuchses. Die Auswirkungen eines bröckelnden Theater-Ökosystems könnten weitreichend sein.
Verschiedene Initiativen auf Bundes- und Landesebene haben versucht, die Herausforderungen zu bewältigen, aber die meisten wurden als unzureichend erachtet. Die Theaterbranche braucht mehr substanzielle, konsistente Unterstützung, ob die begrenzten Mittel der NEA oder die ad hoc und privat geführten Initiativen.
Das STAGE-Gesetz soll diese Unterstützung sein. Da die Theaterbranche mit Problemen wie der Rekordinflation, der „Spendermüdigkeit“ und den sich ändernden Gewohnheiten der Theaterbesucher zu kämpfen hat, könnte dieses Gesetz den Theatern die Stabilität geben, die sie brauchen, um sich zu erholen und zu gedeihen.
Das amerikanische Theater ist nicht nur eine Unterhaltungsplattform, sondern auch ein wirtschaftliches Kraftwerk, ein Erzieher, ein Partner der Gemeinschaft und eine kulturelle Säule. Die anhaltende Krise unterstreicht die Notwendigkeit einer gemeinsamen Anstrengung zur Rettung dieses unschätzbaren Sektors. Wie Oskar Eustis es treffend formuliert hat, macht sich die Theaterindustrie täglich durch ihre Arbeit verdient. Es ist höchste Zeit, dass die größere Gemeinschaft ihre zentrale Rolle anerkennt und unterstützt.
