In der geschäftigen Stadt Kathmandu, Nepal, wurde in den alten Mauern von Itumbaha, einem ehrwürdigen buddhistischen Kloster, eine bemerkenswerte Entdeckung gemacht. Hier, versteckt unter jahrelanger Vernachlässigung, ist eine Schatztruhe religiöser Artefakte zum Vorschein gekommen, die eine physische Rückgewinnung und eine emotionale und spirituelle Heimkehr für eine Gemeinde ankündigt, die lange Zeit ihres kulturellen Erbes beraubt war. Die Wiederbelebung dieser Schätze und die Rückgabe von Artefakten aus prominenten US-Museen verkörpern eine Geschichte von Verlust, Wiederherstellung und Hoffnung, die weit über die geschichtsträchtigen Gänge des Klosters hinaus wirkt.
Wiederentdeckung und Repatriierung
„Es war fast wie eine Wiedergeburt“, beschrieb Pragya Ratna Shakya, Präsidentin der Ithum Conservation Society, das sich entfaltende Drama der Wiederentdeckung in Itumbaha. Dieses Wiederaufleben wurde durch die Rückkehr von zwei Skulpturen aus über 7.500 Meilen Entfernung ausgelöst, was eine tiefere Erforschung der verborgenen Sammlung des Klosters zur Folge hatte. Wie Swosti Rajbhandari Kayastha, ein an dem Projekt beteiligter Museologe, es treffend formulierte, „vergraben in Schichten von Staub und Schmutz, Schlamm und Sand“, warteten diese Objekte auf ihren Moment der Wiederbelebung.
Der Prozess wurde durch die Restaurierung einer hölzernen Tempelschnitzerei aus dem 13. Jahrhundert durch das Metropolitan Museum of Art und zweier nepalesischer Holzschnitzereien durch das Rubin Museum of Art angestoßen. Diese Geste des guten Willens war ein wichtiger Schritt in der weltweiten Bewegung für die Rückführung des kulturellen Erbes, die von Aktivisten und Wissenschaftlern gleichermaßen unterstützt wird. „Um zukünftige Diebstähle zu verhindern, ist es wichtig, sagen zu können: ‚Hey, hör mal, das war zu (diesem) Datum in der Sammlung des Hauses'“, erklärte Jorrit Britschgi, der geschäftsführende Direktor des Rubin-Museums, und betonte die Notwendigkeit einer sorgfältigen Provenienzforschung.
Ein Museum für die Menschen
Diese Bemühungen gipfeln in der Einrichtung eines neuen Museums auf dem Gelände von Itumbaha. Mehr als 150 Artefakte aus sechs Jahrhunderten sind nun ausgestellt und erzählen die bewegte Geschichte der Plünderung von Altertümern in Nepal. Diese Initiative ist jedoch mehr als eine statische Ausstellung. Sie ist ein aktives Zentrum für Forschung, Katalogisierung und Bildung, in dem die Vergangenheit der Gemeinde wieder aufgegriffen und ihre Traditionen wiederbelebt werden.
Dennoch wird das Museum von einigen Seiten kritisiert. Aktivisten für das nepalesische Kulturerbe argumentieren, dass die Beteiligung des Rubin-Museums an der Finanzierung des Projekts als Deckmantel für seine weitergehenden Verpflichtungen zur Überprüfung der Herkunft seiner Sammlung dient. Trotzdem hat die Zusammenarbeit diese Artefakte wieder der Öffentlichkeit zugänglich gemacht und die Objekte und die damit verbundenen kulturellen Rituale der lokalen Gemeinschaft zurückgegeben.
Die Geschichte der zurückgewonnenen Schätze von Itumbaha ist ein Zeugnis für den beständigen Geist eines Volkes, das entschlossen ist, seine kulturelle Identität wiederherzustellen. Es erinnert uns daran, wie wichtig es ist, das kulturelle Erbe zu bewahren, nicht nur um der Geschichte willen, sondern auch wegen des lebendigen Atems der Kultur, den es repräsentiert. Während dieses Kloster aus dem 11. Jahrhundert ein neues Kapitel aufschlägt, stehen die Artefakte, die es jetzt beherbergt, als Symbole für Widerstandsfähigkeit und Hoffnung und verkörpern das nepalesische Sprichwort „Gebt uns unsere Götter zurück“.
