In einer jüngsten Entwicklung, die die internationale Rugby-Gemeinschaft erschüttert hat, ist Tom Foley, der Fernsehspiel-Offizielle im dramatischen Finale der Rugby-Weltmeisterschaft, vom internationalen Spiel zurückgetreten. Seine Entscheidung, die durch eine Flut von Online-Beschimpfungen beeinflusst wurde, wirft ein Schlaglicht auf das eskalierende Problem der Cyber-Belästigung von Sportfunktionären.
Das Finale, ein spannendes Spiel zwischen Neuseeland und Südafrika, das im vergangenen Oktober in Paris ausgetragen wurde, war voller strittiger Entscheidungen. Foleys Entscheidungen, insbesondere die Empfehlung einer Roten Karte für All Blacks-Kapitän Sam Cane, standen im Mittelpunkt der Kritik. Diese Gegenreaktion gipfelte in einem knappen 12:11-Sieg der Springboks, ein Ergebnis, das den Hass im Internet nur noch weiter anheizte.
Dieser Vorfall ist kein Einzelfall. Wayne Barnes, der Schiedsrichter des Spiels, hat kürzlich seinen Rücktritt angekündigt. Barnes, ein Engländer wie Foley, betonte, dass die anhaltenden Beschimpfungen in den sozialen Medien gegen ihn und seine Familie zu seiner Entscheidung beigetragen hätten. Diese Erfahrungen spiegeln einen beunruhigenden Trend wider, bei dem das Privatleben von Sportfunktionären zunehmend zur Zielscheibe des öffentlichen Ärgers wird.
Ein weiteres Beispiel für den mentalen Tribut, den ein solcher Druck fordern kann, ist Englands Kapitän Owen Farrell, der sich ebenfalls vorübergehend aus dem Test-Rugby zurückzog. Mit der Begründung, dass das psychische Wohlbefinden von Farrell und seiner Familie Vorrang haben müsse, spiegelt Farrells Entscheidung die von Foley und Barnes geäußerten Gefühle wider.
Mit einer Karriere von 13 Jahren, einschließlich einer siebenjährigen Tätigkeit im internationalen Rugby, ist Foleys Entscheidung, sich zurückzuziehen, von großer Bedeutung. Er räumte ein, dass der unerbittliche Druck und die Prüfungen, insbesondere nach dem WM-Finale, ausschlaggebend für seine Entscheidung waren. Das Ausmaß der Beschimpfungen, die er erdulden musste, ist erschreckend. Einige Online-Trolle wünschten seiner Familie Schaden und andere gingen sogar so weit, die Schule seiner Kinder zu kontaktieren, um ihre Schikanen auszuweiten.
Bill Sweeney, der Vorstandsvorsitzende der englischen Rugby Football Union (RFU), verurteilte die Beschimpfungen und bezeichnete sie als völlig inakzeptabel. Er betonte das Engagement der RFU, Offizielle und Spieler vor solchen Misshandlungen zu schützen und forderte die Rugby-Gemeinschaft auf, die Werte des Sports zu wahren.
Foleys internationale Karriere, in der er 48 Spiele bestritten hat, darunter die Six Nations und die letzte Weltmeisterschaft, ist bemerkenswert. Sein Weggang ist ein Verlust für den Sport und unterstreicht den oft übersehenen menschlichen Aspekt der Amtsführung auf höchster Ebene.
Als Reaktion auf die wachsende Besorgnis über Online-Missbrauch hatte World Rugby vor dem Turnier eine Partnerschaft mit dem in London ansässigen Data-Science-Unternehmen Signify Group geschlossen. Diese Zusammenarbeit zielt darauf ab, Offizielle, Spieler und Trainer vor Online-Belästigung zu schützen, wobei das Wohl der Teilnehmer und eine Null-Toleranz-Haltung gegenüber Cyber-Missbrauch im Vordergrund stehen.
Während sich die Rugby-Welt mit diesem Thema auseinandersetzt, erinnert Foleys Abgang eindringlich daran, welche Auswirkungen Online-Missbrauch auf die psychische Gesundheit und das Wohlbefinden von Personen hat, die in der Öffentlichkeit stehen, insbesondere in der Arena des internationalen Sports, wo viel auf dem Spiel steht.
