Drei Jahre nach Beginn der COVID-19-Pandemie stehen die Vereinigten Staaten vor der großen Herausforderung, ihre Impfraten zu erhöhen. Trotz der Verfügbarkeit neuer Impfstoffe, die auf spezifische Varianten wie die Omicron-Subvariante XBB.1.5 abzielen, haben nur magere 15,7% der Erwachsenen in den USA diese neuesten Impfungen von Pfizer, Moderna und Novavax erhalten. Diese geringe Inanspruchnahme gibt Anlass zur Sorge über die Bereitschaft der öffentlichen Gesundheit, insbesondere im Hinblick auf mögliche neue Virusvarianten.
Die Centers for Disease Control and Prevention (CDC) wiesen auf diesen besorgniserregenden Trend hin und erklärten: „Die Akzeptanz des COVID-19-Impfstoffs ist geringer, als wir es uns wünschen, und die meisten Menschen werden ohne den zusätzlichen Schutz sein, der den Schweregrad von COVID-19 verringern kann.“ Die sinkenden Impfraten könnten dazu führen, dass gefährdete Bevölkerungsgruppen, insbesondere ältere Erwachsene und Menschen mit Grunderkrankungen, dem Risiko schwerer Infektionen ausgesetzt sind.
Dr. Ali Mokdad, ein renommierter Epidemiologe, betonte, wie wichtig höhere Impfraten sind, um gegen neue Varianten gewappnet zu sein, die einen Anstieg der Fälle und Krankenhausaufenthalte verursachen könnten. Die Selbstgefälligkeit der Öffentlichkeit, die durch den Rückgang der COVID-19-Fälle und die vermeintlich geringere Schwere der Omicron-Varianten angeheizt wurde, hat jedoch zu einem Rückgang der Dringlichkeit der Impfung geführt.
Jennifer Kates von der KFF und Dr. Brad Pollock von der UC Davis Health wiesen auf Faktoren hin, die zur geringeren Inanspruchnahme der Impfung beitragen. Dazu gehören ein voller Terminkalender, ein unklares Verständnis des persönlichen Risikos und des Nutzens der Impfung sowie die routinemäßige Wahrnehmung von Gesundheitsaktivitäten.
Auch die politische Polarisierung spielt eine Rolle. Wie die Umfragedaten von KFF zeigen, gibt es erhebliche Unterschiede in der Impfstoffakzeptanz zwischen den politischen Gruppierungen. Albert Bourla, CEO von Pfizer, und Vertreter von Moderna und Novavax gehen davon aus, dass sich die Akzeptanzraten in Zukunft ähnlich entwickeln werden wie heute, sofern sich keine wesentlichen Änderungen ergeben.
Ein möglicher Wendepunkt könnte die Einführung von Kombinationsimpfungen sein, die auf mehrere Atemwegsviren abzielen. Solche Impfstoffe, deren Zulassung in den kommenden Jahren erwartet wird, könnten bequemer sein und eine höhere Akzeptanz fördern. Die Meinungen über ihre Auswirkungen sind jedoch geteilt. Einige Experten sind skeptisch, ob sie das derzeitige Impfverhalten wesentlich verändern können.
Die USA stehen bei der Erhöhung der COVID-19-Impfraten vor einer komplexen und vielschichtigen Herausforderung. Auch wenn die Kombination von Impfstoffen und Jahresimpfungen eine gewisse Hoffnung bietet, bleibt die Überwindung der Selbstgefälligkeit, Verwirrung und Skepsis der Öffentlichkeit entmutigend. Die Beamten des öffentlichen Gesundheitswesens müssen innovative Strategien finden, um die Bedeutung von Impfstoffen zu vermitteln und sich an die sich entwickelnde Natur der Pandemie anzupassen, um einen besseren Schutz für die amerikanische Bevölkerung zu gewährleisten.
