Das Metropolitan Museum of Art in New York City, eine der bedeutendsten Kunstsammlungen der Welt, hat kürzlich einen wichtigen Schritt getan, um historisches Unrecht zu korrigieren. Das Museum kündigte die Rückgabe von 16 südostasiatischen Skulpturen an, die in einen berüchtigten Kunsthandelsskandal verwickelt waren. Diese Entscheidung unterstreicht eine wachsende ethische Bewegung in der Kunst, die Verantwortlichkeit und kulturelle Sensibilität beim Kuratieren und Erwerben historischer Artefakte betont.
Die Rückführung von 14 Skulpturen nach Kambodscha und zwei nach Thailand durch die Met steht in direktem Zusammenhang mit den kontroversen Aktivitäten des Kunsthändlers Douglas Latchford. Latchford, der 2019 wegen des Handels mit geplünderten Antiquitäten angeklagt wurde, war eine Schlüsselfigur in einem Netzwerk, das Artefakte aus kriegsgebeutelten Regionen in Südostasien an prominente globale Sammler und Institutionen schmuggelte.
Die US-Staatsanwaltschaft im südlichen Bezirk von New York hat Latchford wegen seiner Rolle bei der Versorgung großer Auktionshäuser und Museen, einschließlich des Met, mit diesen geraubten Antiquitäten angeklagt. Die Anklageschrift wies auch auf seine Praxis hin, Herkunftsdokumente zu fälschen. Latchford verstarb im Jahr 2020, aber sein Vermächtnis überschattete den internationalen Kunstmarkt.
Max Hollein, Direktor und CEO des Met, betonte das Engagement des Museums für einen ethischen Kunsterwerb und erklärte: „Das Met arbeitet seit Jahren sorgfältig mit Kambodscha und der US-Staatsanwaltschaft zusammen, um die Fragen zu diesen Kunstwerken zu klären, und neue Informationen, die sich aus diesem Prozess ergaben, machten deutlich, dass wir die Rückgabe dieser Gruppe von Skulpturen einleiten sollten.“
Die fraglichen Artefakte, die aus der Angkor-Periode zwischen dem 9. und 14. Jahrhundert stammen, verkörpern das reiche religiöse Erbe des Hinduismus und Buddhismus in Südostasien. Ihre Rückführung folgt auf eine dunkle Geschichte von Plünderungen, vor allem von bedeutenden archäologischen Stätten in Kambodscha während der Unruhen des Landes von Mitte der 1960er bis Anfang der 1990er Jahre.
Die Entscheidung der Met, diese unschätzbaren Stücke der Geschichte zurückzugeben, ist mehr als eine Geste des guten Willens; sie ist ein Zeugnis für das sich entwickelnde Gewissen der Kunstwelt. Dieses Gesetz ist ein Präzedenzfall für Museen auf der ganzen Welt, die ihre Sammlungen neu bewerten müssen, um sicherzustellen, dass sie ethische Erwerbspraktiken und den Respekt vor dem kulturellen Erbe widerspiegeln. Wenn Institutionen wie die Met mit gutem Beispiel vorangehen, kommt die Kunstgemeinschaft einer Zukunft näher, in der kulturelle Artefakte in ihrem rechtmäßigen Kontext erhalten und gefeiert werden.
