Devin Booker, der von seinem Teamkollegen Kevin Durant als „überirdischer Torjäger“ bezeichnet wurde, erzielte 52 Punkte und führte die Phoenix Suns am Montagabend zu einem entscheidenden 124:111-Sieg über die New Orleans Pelicans, der Fans und Gegner gleichermaßen in Erstaunen versetzte. Der Sieg hat Bookers bemerkenswerte Effizienz und sein Können unter Beweis gestellt. Dadurch wurde das Rennen um den letzten automatischen Playoff-Platz in der Western Conference enger und die Suns kamen bis auf ein Spiel an die Pelicans heran.
Bookers außergewöhnliche Leistung, bei der er 67,9 % aus dem Feld schoss und 8 von 16 aus der Distanz versenkte, wurde durch seine Fähigkeit ergänzt, seine Mitspieler zu unterstützen, was sich in seinen neun Assists widerspiegelt. Alle fünf Starter der Suns erzielten zweistellige Ergebnisse, insbesondere Jusuf Nurkić mit einem starken Double-Double von 19 Punkten und 19 Rebounds und Kevin Durant mit 20 Punkten und sieben Rebounds. Diese konzertierte Aktion unterstrich die Tiefe und Stärke der Aufstellung der Suns.
Die Bedeutung von Bookers Leistung wurde dadurch unterstrichen, dass er in eine Elitekategorie aufstieg, die zuvor von dem legendären Wilt Chamberlain besetzt war. Er ist der erste Spieler seit Chamberlain, der in drei aufeinanderfolgenden Spielen gegen einen einzigen Gegner 50 oder mehr Punkte erzielt hat. „Jedes Mal, wenn man mit Wilt genannt wird, und das ist in meiner Karriere schon ein paar Mal passiert, weiß man, dass man etwas Besonderes geleistet hat“, sagte Booker, als er über den historischen Kontext seiner Torjagd nachdachte.
Bookers Verbindung zu New Orleans, der sein erstes NBA-Spiel in der Stadt besuchte und dessen Familie anwesend war, hat seinem Erfolg eine persönliche Note verliehen. Trotz des deutlichen Vorsprungs der Suns im dritten Viertel konnten die Pelicans, angeführt von den 30 Punkten von Zion Williamson und der starken Leistung von Trey Murphy III, den Rückstand im vierten Viertel verkürzen und so ein spannendes Finale vorbereiten. Doch der Abend gehörte Booker und den Suns, die sich einen wichtigen Sieg im Kampf um die Playoff-Plätze sicherten.
Durant verglich Bookers Torerfolg mit einem „Déjà-vu“ und brachte damit das Wunder auf den Punkt, einen Athleten in Höchstform zu sehen, der sich nahtlos in den Spielfluss einfügt. Bookers Fähigkeit, aus allen Bereichen des Spiels zu punkten – sei es durch Pin-Downs, Catch-and-Shoot-Möglichkeiten oder aggressive Drives zum Korb – unterstreicht seinen Status als einer der besten Scorer des Spiels.
Devin Bookers jüngste Scoring-Explosion gegen die Pelicans hat die Playoff-Ambitionen der Suns gestärkt und seinen Namen noch tiefer in die Annalen der NBA-Geschichte geätzt. Während die reguläre Saison zu Ende geht, erinnern Leistungen wie die von Booker an das außergewöhnliche Talent, das in der Liga gedeiht, und an das unerbittliche Streben nach Spitzenleistungen, das den Weg in die Playoffs bestimmt.
