In einer dramatischen Wendung der Ereignisse gelang es den Philadelphia 76ers unter den Buhrufen ihres Heimpublikums, die Miami Heat im Play-In Tournament-Spiel knapp mit 105-104 zu besiegen. Dieser Sieg brachte die frühen Kritiker zum Schweigen und sicherte den 76ers den 7. Platz in der Eastern Conference, womit die Voraussetzungen für ein Playoff-Duell mit den New York Knicks geschaffen wurden.
Das Spiel begann für die 76ers denkbar ungünstig, da sie aufgrund von Nachlässigkeiten und übermäßigen Turnovern mit 14 Punkten in Rückstand gerieten. Bis zum letzten Viertel sah es düster aus, als Joel Embiid, der amtierende MVP der Liga, das Comeback einleitete und 11 seiner 23 Punkte erzielte. Nicolas Batum, ein erfahrener Spieler, der von der Bank kam und wichtige 20 Punkte, darunter sechs Dreier, beisteuerte, ergänzte seine Leistung. „Das bedeutet uns sehr viel“, sagte Embiid über den hart erkämpften Sieg. „Wir haben viel verloren… wir haben zusammengehalten. Das zeigt Ihnen, dass wir auch dann, wenn ich nicht mein Bestes gebe, einen Weg gefunden haben, zu gewinnen.“
Die 76ers haben sich zwar als widerstandsfähig erwiesen, aber ihr Weg war voller Herausforderungen, vor allem Embiids Knieoperation im Februar, die ihre Saisonleistung erheblich beeinträchtigte. Trotz seiner Rückkehr im April, die zu einer beeindruckenden 32-8 Bilanz mit ihm auf dem Parkett führte, steht die Fähigkeit des Teams, um die Meisterschaft zu kämpfen, angesichts der historischen Schwierigkeiten in der Nachsaison weiterhin auf dem Prüfstand.
Die Miami Heat hingegen stehen nach dieser knappen Niederlage vor einer Reihe von Herausforderungen. Jimmy Butler, ein Schlüsselspieler für die Heat, hat sich eine Knieverletzung zugezogen, die ernst sein könnte. Über den Vorfall sagte Butler: „Ich bin gefallen, er ist gelandet, und mein Knie hat es wohl nicht gut gemacht… Das ist kein gutes Gefühl.“ Das Ergebnis seiner MRT-Untersuchung wird mit Spannung erwartet, da sich die Heat auf ein weiteres Play-In-Spiel gegen die Chicago Bulls vorbereiten, in dem es um die Nummer 8 der Rangliste geht.
Die Philadelphia 76ers stehen kurz vor den Playoffs und haben bewiesen, dass sie über Widrigkeiten und kritische Momente triumphieren können. Es bleibt abzuwarten, ob sich diese Widerstandsfähigkeit in einem längeren Playoff-Lauf niederschlagen wird. Ihr erster Test werden die New York Knicks sein, ein Team, das ebenfalls entschlossen ist, sich im Meisterschaftsrennen dieser Saison zu profilieren.
