Der mit Spannung erwartete Höhepunkt von Donald Trumps New Yorker Schweigegeldprozess steht bevor. Nach mehr als einem Monat fesselnder Zeugenaussagen und juristischer Dramen geht der Fall in seine letzte Phase. Mit dem Beginn der Schlussplädoyers, gefolgt von den Anweisungen der Geschworenen und der sich abzeichnenden Möglichkeit eines Urteils, markiert diese Woche einen entscheidenden Moment in einem der am stärksten beobachteten Prozesse der letzten Zeit.
Nach wochenlangen Zeugenaussagen von fast zwei Dutzend Personen, darunter Schlüsselfiguren wie die Pornodarstellerin Stormy Daniels und Trumps ehemaliger Anwalt Michael Cohen, ist die Bühne nun bereitet für die Schlussplädoyers der Staatsanwaltschaft und der Verteidigung vor der Jury. Die Schlussplädoyers, die voraussichtlich einen großen Teil des Dienstags in Anspruch nehmen werden, dienen als Zusammenfassung der wichtigsten Punkte, die jede Seite den Geschworenen einprägen möchte, bevor sie sich zur Beratung zurückziehen.
Die Staatsanwaltschaft wird wahrscheinlich die Glaubwürdigkeit von Zeugen und die Gültigkeit von Finanzunterlagen, die während des Prozesses vorgelegt werden, betonen. Sie könnten die Aussagen von Daniels und Cohen hervorheben, die Trump in das angebliche Schweigegeldsystem verwickeln, das darauf abzielte, Zahlungen an Daniels während des Präsidentschaftswahlkampfs 2016 zu verbergen. Auf der anderen Seite wird die Verteidigung, die nur zwei Zeugen und nicht Trump selbst aufgerufen hat, versuchen, die Argumente der Staatsanwaltschaft in Zweifel zu ziehen. Sie könnten die Glaubwürdigkeit von Zeugen in Frage stellen und versuchen, Trump von den Mechanismen der Zahlungen an Cohen zu distanzieren.
Richter Juan M. Merchan wird eine entscheidende Rolle dabei spielen, die Jury bei ihren Beratungen zu leiten. Es wird erwartet, dass er die Geschworenen etwa eine Stunde lang über die für den Fall geltenden Gesetze belehrt und klarstellt, was sie bei der Beurteilung von Trumps Schuld oder Unschuld berücksichtigen können und was nicht. Letzte Woche gab es eine Debatte über die spezifischen Anweisungen, wobei die Verteidigung die Rechtmäßigkeit von Schweigegeldzahlungen hervorheben wollte und die Staatsanwaltschaft auf eine breitere Auslegung der Gesetze zur Wahlkampffinanzierung drängte.
Sobald die Geschworenen mit ihren Beratungen beginnen, findet der Prozess hinter verschlossenen Türen in einem Raum statt, der ausschließlich den Geschworenen vorbehalten ist. Es gibt zwar keinen festen Zeitrahmen für die Beratungen, aber die Komplexität der 34 Anklagepunkte wegen Fälschung von Geschäftsunterlagen bedeutet, dass sich der Prozess über Tage oder sogar länger hinziehen könnte. Um ein Urteil zu fällen, müssen sich alle 12 Geschworenen einig sein, eine Aufgabe, die sich angesichts der Schwere des Falles als schwierig erweisen könnte.
Wenn die Geschworenen nach einer längeren Beratungsphase nicht zu einer einstimmigen Entscheidung kommen, kann der Richter eingreifen und sie auffordern, ihre Bemühungen fortzusetzen oder einen Fehlprozess zu riskieren. Wenn die Geschworenen trotz wiederholter Versuche nicht in der Lage sind, einen Konsens zu finden, kann der Prozess für fehlerhaft erklärt werden.
Während der Prozess in die Endphase geht, sind die Augen der Nation auf das Ergebnis gerichtet, das sowohl für Trump als auch für die breitere politische Landschaft erhebliche Auswirkungen hat. Während das Urteil noch ungewiss ist, ist eines klar: Der Ausgang dieses bahnbrechenden Prozesses wird weit über die Grenzen des Gerichtssaals hinaus wirken und die amerikanische Politik auf Jahre hinaus prägen.
