In einem historischen Schritt beendet Southwest Airlines sein Modell der offenen Bestuhlung und bietet künftig Sitze mit zusätzlicher Beinfreiheit an, um die Einnahmen zu steigern und den sich verändernden Kundenwünschen gerecht zu werden. Dies ist die größte Veränderung in der 53-jährigen Geschichte der Fluggesellschaft.
Das Ende von Open Seating
Southwest Airlines kündigte am Donnerstag an, dass sie ab dem nächsten Jahr Flüge mit zugewiesenen Sitzplätzen und zusätzlicher Beinfreiheit anbieten wird. Diese Änderung erfolgt, nachdem umfangreiche Untersuchungen ergeben haben, dass das offene Sitzplatzmodell der Fluggesellschaft der Hauptgrund dafür ist, dass sich Reisende für die Konkurrenz entscheiden. Nach Angaben von Southwest bevorzugen 80% ihrer Kunden zugewiesene Sitzplätze.
„Obwohl unser einzigartiges Modell der offenen Bestuhlung seit unserer Gründung ein Teil von Southwest Airlines ist, haben unsere durchdachten und umfangreichen Untersuchungen gezeigt, dass dies die richtige Entscheidung ist – zur richtigen Zeit – für unsere Kunden, unsere Mitarbeiter und unsere Aktionäre“, sagte CEO Bob Jordan in einer Pressemitteilung.
Catering für moderne Reisende
Die Fluggesellschaft plant die Einführung von Nachtflügen ab Februar und prüft derartige Änderungen schon seit Jahren. Jordan betonte, dass sich die Art und Weise, wie Reisende fliegen, verändert hat. Es gibt weniger Kurzstreckenflüge und eine wachsende Vorliebe für zugewiesene Sitze auf längeren Flügen. „Die Kunden machen heute einfach weniger Kurzstreckenflüge. Sie fliegen länger, und wenn sie länger fliegen, steigt die Bedeutung eines zugewiesenen Sitzplatzes“, sagte er.
Der Schritt von Southwest, Sitze mit zusätzlicher Beinfreiheit anzubieten, steht im Einklang mit dem Branchentrend, bei dem das Wachstum der Premiumprodukte die Einnahmen in der Hauptkabine überholt hat. Es wird erwartet, dass die neuen Sitzplatzoptionen beträchtliche Einnahmen generieren werden, wobei Prognosen von mehr als 1 Milliarde Dollar pro Jahr ausgehen.
Die Grundwerte bewahren
Trotz dieser bedeutenden Änderungen ändert Southwest nicht seine beliebte Politik, zwei Freigepäckstücke anzubieten. Neben wettbewerbsfähigen Tarifen und Flugplänen bleibt diese Politik ein wichtiges Unterscheidungsmerkmal für die Fluggesellschaft. „Das kostenlose Gepäck ist einer der Hauptgründe, warum Kunden Southwest anderen Fluggesellschaften vorziehen.
Die Entscheidung der Fluggesellschaft, ihre Grundwerte beizubehalten und sich gleichzeitig den Kundenwünschen anzupassen, zielt darauf ab, Tradition und Innovation in Einklang zu bringen. Jordan versicherte, dass die Änderungen darauf abzielen, das Kundenerlebnis zu verbessern, ohne die langjährigen Prinzipien der Fluggesellschaft zu gefährden.
Einfluss der Investoren und finanzielle Performance
Die Veränderungen kommen zu einem Zeitpunkt, an dem Southwest zunehmend unter dem Druck des aktivistischen Investors Elliott Investment Management steht, der eine Beteiligung von fast 2 Milliarden Dollar an der Fluggesellschaft hält. Elliott hat eine neue Führung gefordert und das derzeitige Management dafür kritisiert, dass es sich nicht schnell genug an die sich ändernden Kundenpräferenzen anpasst.
Southwest meldete am Donnerstag einen Gewinnrückgang von 46% im zweiten Quartal und betonte die Notwendigkeit strategischer Veränderungen, um die Einnahmen zu steigern. Jordan wies jedoch Elliotts Drängen auf Veränderungen in der Führung zurück und erklärte, dass die Entscheidungen der Fluggesellschaft auf gründlichen Untersuchungen und Kundenfeedback beruhen.
„Elliott hat keine Bereitschaft gezeigt, sich auf ein sinnvolles Gespräch einzulassen“, sagte Jordan gegenüber CNBC. „Wir würden das gerne tun, aber es ist schwer, einen Dialog zu führen, der einseitig ist.“
Blick nach vorn
Die Führungskräfte von Southwest planen, auf einem Investorentag Ende September weitere Einzelheiten zu den bevorstehenden Änderungen bekannt zu geben. Die Fluggesellschaft geht davon aus, dass etwa ein Drittel der Sitze in ihren Boeing 737-Flugzeugen mehr Beinfreiheit bieten wird, ähnlich wie bei anderen Schmalrumpfflugzeugen in der Branche. Die Federal Aviation Administration muss die neuen Kabinenlayouts vor der Umsetzung genehmigen.
Während Analysten Southwest dafür kritisiert haben, sich zu langsam zu bewegen, ist die Fluggesellschaft zuversichtlich, dass diese Änderungen sie für zukünftiges Wachstum positionieren werden. Die Einführung von zugewiesenen Sitzplätzen und zusätzlicher Beinfreiheit ist ein strategischer Schachzug, um Geschäftsreisende anzuziehen und das allgemeine Kundenerlebnis zu verbessern.
Southwest Airlines begrüßt den Wandel mit zugewiesenen Sitzplätzen und zusätzlicher Beinfreiheit, um die Kundenwünsche zu erfüllen und den Umsatz zu steigern. Während die Fluggesellschaft diesen bedeutenden Wandel vollzieht, bleibt sie ihren Grundwerten treu und stellt sicher, dass die Kunden weiterhin die Vorteile genießen können, die Southwest zu einer beliebten Wahl für Reisende gemacht haben.
