Seit mehr als sechs Monaten sind indianische Ausstellungen im ganzen Land geschlossen, da die Museen daran arbeiten, die neuen Bundesvorschriften zu erfüllen. Diese Vorschriften schreiben vor, dass heilige oder kulturell bedeutsame Gegenstände an die Stämme zurückgegeben oder nur mit deren Zustimmung ausgestellt werden dürfen. Trotz dieser Bemühungen sind die Stammesführer der Meinung, dass es nur langsam vorangeht und sie auf die Rückgabe ihrer unschätzbaren kulturellen Artefakte warten müssen.
Eine heilige Puppe, versteckt vor dem Blick
In den Hallen des American Museum of Natural History wurde eine heilige Holzpuppe, die zeremonielle Ohtas, vor den Augen der Öffentlichkeit versteckt. Die Aktion des Museums ist Teil einer breiteren Anstrengung, die neuen Bundesrichtlinien zu erfüllen. „Die Sammlungen sind Teil unserer Geschichte, Teil unserer Familie. Wir brauchen sie zu Hause. Wir brauchen sie in unserer Nähe“, betonte Joe Baker, Mitglied des Delaware-Stammes der Indianer. Diese Puppe ist nur einer von etwa 1.800 Gegenständen, die überprüft werden.
Stammesführer fordern schnelleres Handeln
Stammesführer wie Joe Baker sind frustriert über das langsame Tempo, mit dem die Museen der Forderung nachkommen. Sie verweisen auf den Native American Graves Protection and Repatriation Act von 1990, der seit langem die Rückgabe solcher Gegenstände vorschreibt. „Wenn die Dinge langsam vorankommen, dann sollten Sie sich darum kümmern“, sagte Baker und wies auf die anhaltenden Verzögerungen hin.
Sean Decatur, Präsident des New Yorker Museums, versicherte den Stämmen, dass sie bald von den Verantwortlichen hören werden. Das Museum plant außerdem eine neue Ausstellung, die im Herbst eröffnet werden soll und in der indianische Stimmen zu Wort kommen, um die Geschichte und die zukünftigen Veränderungen der geschlossenen Hallen zu erklären.
Ausgleich zwischen Repräsentation und Bewahrung
Lance Gumbs, stellvertretender Vorsitzender der Shinnecock Indian Nation, äußerte sich besorgt über den Verlust der Repräsentation lokaler Stämme in öffentlichen Einrichtungen. Er schlug vor, von den Ureinwohnern angefertigte Repliken als Alternative zur Ausstellung empfindlicher Kulturgüter zu verwenden. „Ich glaube nicht, dass die Stämme wollen, dass unsere Geschichte aus den Museen verschwindet“, sagte Gumbs und plädierte für einen ausgewogenen Ansatz.
Digitale und virtuelle Alternativen
Einige Stammesführer, wie Gordon Yellowman vom Stamm der Cheyenne und Arapaho, fordern mehr digitale und virtuelle Ausstellungen. Yellowman hob die Bedeutung von Objekten wie dem Skizzenbuch des Cheyenne-Kriegers Little Finger Nail hervor, das derzeit im New Yorker Museum aufbewahrt wird. „Diese Zeichnungen wurden nicht nur angefertigt, weil sie schön sind“, erklärte Yellowman. „Sie wurden angefertigt, um die Geschichte des Volkes der Cheyenne und Arapaho zu zeigen.“
Die Herangehensweise anderer Museen
Verschiedene Institutionen gehen mit der Situation auf unterschiedliche Weise um. Das Field Museum in Chicago hat ein Zentrum für Repatriierung eingerichtet und mehrere Gegenstände an die Stämme zurückgegeben. Das Cleveland Museum hat einige Exponate mit Zustimmung der Stämme wiedereröffnet, während das Peabody Museum in Harvard einen Teil seiner indianischen Gegenstände aus der Ausstellung entfernt hat.
Chuck Hoskin, Häuptling der Cherokee Nation, lobte die Fortschritte bei sinnvollen Gesprächen mit Institutionen wie Harvard. Er bezeichnete die Rückgabe von Haarschnitten indigener Kinder, die in Internaten zur Assimilation gezwungen wurden, als einen bedeutenden Schritt nach vorn. „Die Tatsache, dass wir in der Lage sind, uns mit Harvard zusammenzusetzen und ein bedeutendes Gespräch zu führen, ist ein Fortschritt für das Land“, sagte Hoskin.
Die Zukunft der heiligen Gegenstände
Joe Baker setzt sich weiterhin für die Rückgabe der Ohtas an ihren Stamm, die Munsee-Delaware Nation, in Ontario ein. Obwohl die Puppe nicht unter die Bundesbestimmungen fällt, betont Baker ihre spirituelle Bedeutung. „Sie hat einen Geist. Sie ist ein lebendiges Wesen“, sagte er und bedauerte, dass die Puppe jahrelang in einem statischen Gehäuse ausgestellt wurde.
Der Weg zur vollständigen Einhaltung der Vorschriften und zur Rückgabe heiliger Gegenstände ist noch nicht abgeschlossen. Stammesführer drängen auf schnellere und respektvollere Maßnahmen seitens der Museen.
Die Zusammenarbeit zwischen Museen und Stämmen ist ein entscheidender Schritt zur Würdigung des Erbes der amerikanischen Ureinwohner. Allerdings müssen die Fortschritte beschleunigt werden, um die rechtzeitige Rückgabe dieser unschätzbaren kulturellen Artefakte zu gewährleisten.
