Starbucks kündigte einen bedeutenden Führungswechsel an und ersetzte den CEO Laxman Narasimhan durch den CEO von Chipotle, Brian Niccol. Dieser überraschende Schritt ließ die Starbucks-Aktie um 24,5% in die Höhe schnellen und markierte den besten Handelstag aller Zeiten. Die Aktie von Chipotle hingegen fiel nach der Nachricht von Niccols Abgang bei der Burrito-Kette um über 10%.
Ein rascher Übergang bei Starbucks
Laxman Narasimhan, der das Amt des CEO im März 2023 übernommen hat, tritt mit sofortiger Wirkung zurück. Bis zum 9. September wird die Finanzchefin von Starbucks, Rachel Ruggeri, als Interims-CEO fungieren. Der Kaffeeriese hatte unter Narasimhans Führung mit erheblichen Herausforderungen zu kämpfen. Im letzten Quartal wurde ein Rückgang des Umsatzes im gleichen Zeitraum um 3% gemeldet. Schwache Umsätze in den USA und in China, den größten Märkten des Unternehmens, haben die Leistung des Unternehmens erheblich beeinträchtigt.
Der ehemalige CEO Howard Schultz, der Narasimhan als seinen Nachfolger ausgewählt hatte, hatte in einem offenen Brief Bedenken über den Kurs des Unternehmens geäußert, sich aber nicht direkt an Narasimhan gewandt. Der aktivistische Investor Elliott Management hatte ebenfalls eine Beteiligung an dem Unternehmen erworben und damit zusätzlichen Druck auf die Führung ausgeübt.
Willkommen, Brian Niccol
Elliott Management hat den Führungswechsel nachdrücklich unterstützt. „Elliott hat sich in den vergangenen zwei Monaten mit dem Vorstand von Starbucks über unsere Ansichten zu den wichtigsten Themen des Unternehmens ausgetauscht, und wir betrachten die heutige Ankündigung als einen transformativen Schritt für das Unternehmen“, so Jesse Cohn und Marc Steinberg, Managing Partner bei Elliott.
Auch Howard Schultz befürwortete die Ernennung von Niccol: „Ich glaube, er ist die Führungspersönlichkeit, die Starbucks in einem entscheidenden Moment seiner Geschichte braucht. Er hat meinen Respekt und meine volle Unterstützung.“ Jeff Smith, ebenfalls aktivistischer Investor bei Starboard Value, lobte die Entscheidung: „Brian ist in einzigartiger Weise qualifiziert, die nächste Führungskraft von Starbucks zu werden. Wir glauben, dass dies ein positives Ergebnis für Partner, Aktionäre und Kunden ist.“
Niccols bewährte Erfolgsbilanz
Brian Niccol bringt einen reichen Erfahrungsschatz mit zu Starbucks. Als CEO von Chipotle seit 2018 führte er das Unternehmen durch einen bemerkenswerten Turnaround, bei dem die Aktie um 773% anstieg. Niccol hat Chipotle erfolgreich durch den Skandal um Lebensmittelvergiftungen und die Pandemie navigiert und ein Wachstum der Besucherzahlen und des Umsatzes erzielt, während andere Restaurants mit rückläufigen Verbraucherausgaben zu kämpfen hatten.
Mellody Hobson, die als Starbucks-Vorsitzende zurücktrat, um das Amt des leitenden unabhängigen Direktors zu übernehmen, gab bekannt, dass der Vorstand bereits seit einigen Monaten über die Ablösung von Narasimhan nachgedacht hatte. „Unser Vorstand hat vor einigen Monaten begonnen, ein Gespräch über die Führung des Unternehmens zu führen, und ich habe Brian über jemanden angesprochen, und er hat den Anruf angenommen“, sagte Hobson. Sie betonte Niccols nachgewiesene Erfolgsbilanz in der Branche und hob seine früheren Erfolge bei Chipotle, Pizza Hut und Taco Bell hervor.
Herausforderungen und Chancen
Während Narasimhan bei der Bewältigung von Umsatz- und Lieferkettenproblemen Fortschritte machte, stellte seine mangelnde Erfahrung im Restaurantbereich eine große Herausforderung dar. Hobson räumte dies ein und fügte hinzu: „Aber was wir bei Brian gesehen haben, war jemand, der, ehrlich gesagt, alles schon einmal gemacht hat – in allen möglichen Marktumgebungen, in allen möglichen Zyklen. Als ich mit ihm sprach, sagte er: ‚Ich weiß, was zu tun ist.'“
Eine von Niccols bemerkenswerten Errungenschaften bei Chipotle war die erfolgreiche Einführung der App, die entscheidend für die jüngste starke Leistung des Unternehmens war. Im Gegensatz dazu hat Starbucks mit seinen mobilen Bestellungen zu kämpfen, denen vorgeworfen wurde, den Service zu verlangsamen und das Kundenerlebnis zu beeinträchtigen. Es wird erwartet, dass Niccols Expertise im Bereich der digitalen Innovation für Starbucks von großem Nutzen sein wird.
Vorwärts bewegen
Der plötzliche Abgang von Narasimhan signalisiert, dass der Vorstand von Starbucks eine entschlossene Haltung zu seiner Führungsstrategie einnimmt und möglicherweise Deals mit aktivistischen Investoren aus dem Weg geht. Elliott Management hatte zuvor einen Vergleich angeboten, um Narasimhans Job zu schützen, aber der Vorstand entschied sich, nicht darauf einzugehen, was den anhaltenden Einfluss von Schultz widerspiegelt.
Die Ernennung von Brian Niccol stellt ein neues Kapitel für Starbucks dar. Der Vorstand und die Investoren sind optimistisch, was die Zukunft unter seiner Führung angeht. Jeff Smith von Starboard Value bemerkte: „Wir glauben, dass dies ein sehr positives Ergebnis für Partner, Aktionäre und Kunden darstellt.“
Starbucks steht vor einem Wandel, und mit Niccol an der Spitze will das Unternehmen seine Position als weltweiter Kaffeeführer zurückerobern.
