Die Renaissance, eine Zeit der künstlerischen Brillanz und des sozialen Wandels, war Zeuge der Entstehung dessen, was man als die ersten viralen Bilder der Welt bezeichnen könnte. In Nordbelgien, insbesondere in Antwerpen, Brügge und Gent, schuf der sozioökonomische Aufschwung zwischen dem 15. und 18. Jahrhundert einen fruchtbaren Boden für die Kunst, die sich wie ein Lauffeuer verbreitete. Mit einer wachsenden oberen Mittelschicht, die ihren neu gewonnenen Reichtum zur Schau stellen wollte, und dem Aufkommen der Massendrucktechnik wurden diese Kunstwerke zu den viralen Sensationen ihrer Zeit.
Die Geburt einer viralen Kunstbewegung
Als Nordbelgien zu einem Zentrum des kapitalistischen und kolonialen Wohlstands wurde, verwandelten sich die Städte der Region in kosmopolitische Zentren. Diese Zeit markierte einen bedeutenden Wandel in der Kunstgeschichte, in der Künstler Starstatus erlangten und Gemälde zu begehrten Objekten der Begierde wurden. Die aufstrebende obere Mittelschicht versuchte, ihren Reichtum durch Kunst zur Schau zu stellen, und wie Chloé M. Pelletier, Kuratorin der Ausstellung „Saints, Sinners, Lovers and Fools“ (Heilige, Sünder, Liebende und Narren) feststellte: „Wenn man Geld hat, will man es ausgeben, und ein guter Weg, dies zu tun, ist, Kunst für die Wände Ihres neuen Hauses zu kaufen.“
Kunst als Statussymbol
In einer Welt, in der Statussymbole wichtig waren, wurden Porträts und Gemälde zu den Instagram-Posts der Renaissance. Wohlhabende Sammler beauftragten Künstler damit, Werke zu schaffen, die ihren Reichtum zur Schau stellten. So zeigt beispielsweise ein Gemälde von Michaelina Wautier aus der Mitte des 17. Jahrhunderts einen Dargestellten, der stolz vor einem Rubens-Gemälde posiert und dabei Triumph und Wohlstand ausstrahlt. Diese neue Klasse von Sammlern, die von dem Wunsch, zu beeindrucken, angetrieben wurde, brachte den modernen Kunstmarkt hervor. Die Künstler schufen Werke auf Bestellung, die von den neu etablierten Kunsthändlern beworben wurden.
Die Macht des Drucks: Die Verbreitung der viralen Botschaft
Das Aufkommen des Buchdrucks revolutionierte die Verbreitung von Kunst und machte sie einem breiteren Publikum zugänglich. Was einst die Wände der Wohlhabenden schmückte, fand bald seinen Weg in die Häuser der einfachen Leute und schwappte sogar auf die Straßen über. Die Kunsthistorikerin Stephanie Porras erklärte, dass das Konzept der Viralität in diesem Zusammenhang „eine Möglichkeit zu eröffnen scheint, über Themen nachzudenken, die Kunsthistoriker traditionell nicht in Betracht gezogen haben: wie die Bewegung von Bildern durch Gatekeeper und soziale Netzwerke geformt und gelenkt werden kann“.
Kunst als Unterhaltung und Gesellschaftskommentar
Bei der Kunst dieser Zeit ging es nicht nur darum, Reichtum zur Schau zu stellen, sondern sie war eine Form der Unterhaltung und des sozialen Kommentars. „Kunst war die ultimative Form der Unterhaltung und des sozialen Spektakels“, sagte Pelletier. Diese Kunstwerke dienten der Unterhaltung und wurden oft in geselligen Runden verwendet, um Diskussionen oder Gelächter auszulösen. Ein bemerkenswertes Beispiel ist das Werk von Jan Massys aus der Zeit um 1530, das ein spielerisches Puzzle mit einer versteckten Botschaft zeigt: „Die Welt ernährt viele Narren“.
Die dunkle Seite der viralen Bildsprache
Doch nicht alle viralen Bilder waren gutartig. Einige verbreiteten falsche Geschichten, die schädliche Handlungen rechtfertigten, wie z. B. die Kolonialisierung der Neuen Welt. Jan van der Straets Stich von Amerigo Vespucci, der auf angebliche Kannibalen trifft, ist ein krasses Beispiel dafür, wie Bilder zur Verbreitung von Angst und Fehlinformationen genutzt werden konnten. Die Ausstellung im Montreal Museum of Fine Arts zeigt, wie diese Bilder, ähnlich wie die heutigen KI-generierten Inhalte, manipuliert werden konnten, um bestimmte Ziele zu erreichen.
Das Erbe der viralen Bilder der Renaissance
Die rasche Verbreitung von Bildern in der Renaissance spiegelt das heutige digitale Zeitalter wider, in dem sich korrekte oder irreführende Informationen in kürzester Zeit verbreiten können. Porras zieht eine Parallele zwischen den Kunstwerken der Renaissance und den zeitgenössischen viralen Bildern. Er stellt fest, dass beide „umgeschrieben und aufgeführt werden können, so dass sie sich so weit von ihrem ursprünglichen Kontext entfernen, dass sie nicht mehr erkennbar sind“.
Die Renaissance markierte den Beginn einer Ära, in der die Kunst die Grenzen von Galerien und Privatsammlungen überschritt und zu einem Instrument der Selbstdarstellung, des sozialen Kommentars und sogar der Fehlinformation wurde. Die viralen Bilder jener Zeit legten den Grundstein für die heutige digitale Kultur, in der die Macht der Bilder unsere Welt weiterhin auf tiefgreifende Weise prägt. Während wir diese Meisterwerke bewundern, werden wir daran erinnert, dass die Kunst, viral zu gehen, keine moderne Erfindung ist, sondern eine tief in der Geschichte verwurzelte Praxis.
