In einer erneuten Eskalation der Spannungen im Jemen haben die Houthi-Rebellen bekannt gegeben, dass sie eine Drohne des Typs MQ-9 Reaper aus amerikanischer Produktion abgeschossen haben. Dies ist bereits der dritte Abschuss innerhalb einer Woche. Die Rebellen legten Videobeweise vor, die den Einschlag einer Boden-Luft-Rakete in das unbemannte Flugzeug zu zeigen schienen. Die brennenden Wrackteile lagen in der südwestlichen jemenitischen Provinz Dhamar verstreut.
Das US-Militär bestätigte, von der Behauptung der Houthis Kenntnis zu haben, hat den Vorfall aber noch nicht bestätigt. Während die Houthis in der Vergangenheit dafür bekannt waren, solche Behauptungen zu übertreiben, insbesondere bei ihrer Kampagne gegen die Schifffahrt im Roten Meer, hat das begleitende Video ihre Behauptung dieses Mal untermauert. In den Aufnahmen sind bewaffnete Rebellen zu sehen, die sich um die Trümmer der Drohne versammeln. Eine Person versucht, ein Metallstück aus dem Wrack zu heben, bevor sie es aufgrund der Hitze fallen lässt.
Die Houthis identifizierten die Drohne als eine MQ-9 Reaper, ein hochmodernes und teures Fluggerät im Wert von rund 30 Millionen Dollar pro Stück. Diese Drohnen, die in einer Höhe von bis zu 15.240 Metern (50.000 Fuß) fliegen und bis zu 24 Stunden in der Luft bleiben können, wurden in den letzten Jahren häufig sowohl vom US-Militär als auch von der CIA für Operationen über dem Jemen eingesetzt. Während die Rebellen behaupteten, die Drohne sei mit einer lokal hergestellten Rakete abgeschossen worden, ist bekannt, dass der Iran die Houthis mit Boden-Luft-Raketen beliefert hat, darunter das Modell 358, obwohl Teheran eine direkte Beteiligung an der Bewaffnung der Gruppe bestreitet. Trotz eines Waffenembargos der Vereinten Nationen wurden im Jemen und bei Lieferungen, die auf dem Weg in das Land abgefangen wurden, Beweise für Waffen aus iranischer Produktion gefunden.
Der Abschuss der Drohne erfolgt inmitten einer breiteren Kampagne der Houthis gegen die Schifffahrt im Roten Meer, einer Region, in der der Konflikt seit Beginn des Krieges zwischen Israel und der Hamas im Oktober zugenommen hat. Die Houthis, die mit dem Iran verbündet sind, haben in den letzten Wochen Raketen und Drohnenangriffe auf über 80 Handelsschiffe gestartet. Sie behaupten zwar, dass diese Aktionen auf Schiffe abzielen, die mit Israel, den USA oder Großbritannien in Verbindung stehen, aber viele der angegriffenen Schiffe hatten wenig bis gar keinen Bezug zum laufenden Gaza-Konflikt.
Ein bemerkenswertes Beispiel für diesen wahllosen Beschuss war der jüngste Angriff auf den unter griechischer Flagge fahrenden Öltanker „Sounion“, der im Roten Meer von einem Sperrfeuer aus Raketen getroffen wurde. Der Tanker, der nicht direkt in den Konflikt verwickelt war, hatte 1 Million Barrel Öl geladen, was die Besorgnis über eine mögliche Umweltkatastrophe weckte, wenn seine Ladung auslaufen würde. Bergungsteams haben damit begonnen, das brennende Schiff abzuschleppen, in der Hoffnung, eine solche Katastrophe zu verhindern.
Seit Beginn ihrer Kampagne im Roten Meer haben die Houthis ein Schiff gekapert und zwei andere versenkt, wobei vier Seeleute ums Leben kamen. Einige ihrer Raketen- und Drohnenangriffe wurden von einer in der Region operierenden US-geführten Koalition abgefangen, während andere ihr Ziel nicht erreichten. Die Auswirkungen dieser Angriffe sind jedoch nicht nur für westliche Militärschiffe spürbar, sondern auch für die zivile Schifffahrt, einschließlich Schiffen, die keinen offensichtlichen Bezug zum Konflikt in Gaza haben.
Dass die Houthis verstärkt Schiffe im Roten Meer angreifen, scheint ein Versuch zu sein, die internationale Gemeinschaft unter Druck zu setzen, gegen Israels Militäroperationen im Gazastreifen vorzugehen. Trotzdem haben ihre Angriffe zu weitreichenden Störungen der weltweiten Schifffahrtsrouten geführt. Schiffe, die für verschiedene Länder, darunter auch den Iran, bestimmt waren, fielen ihren Raketen- und Drohnenangriffen zum Opfer.
Während sich die Lage im Jemen weiter verschlechtert und die Gewalt auf die umliegende Region übergreift, gibt die wachsende Fähigkeit der Houthis, moderne Militärflugzeuge wie die MQ-9 Reaper abzuschießen, Anlass zur Sorge über ihre wachsende militärische Reichweite. Während das US-Militär den Verlust der Drohne noch nicht offiziell bestätigt hat, fügt die Behauptung der Rebellen, die durch visuelle Beweise gestützt wird, eine weitere Ebene der Komplexität zu einer bereits unbeständigen Konfliktzone hinzu.
