Eine katastrophale Serie von Sturzfluten hat den Osten Spaniens verwüstet und mindestens 72 Menschen in den Tod gerissen. Die Überschwemmungen, die als die schlimmste Naturkatastrophe der jüngeren Geschichte Spaniens bezeichnet werden, haben in einem weiten Gebiet große Schäden verursacht, den Verkehr unterbrochen, die Infrastruktur zerstört und die Gemeinden verwüstet.
Die sintflutartigen Regenfälle begannen am Dienstag und hielten den ganzen Mittwoch über an und überschwemmten Regionen von Malaga bis Valencia. Die plötzliche Sintflut verwandelte Straßen in Flüsse und schwemmte Autos, Haushaltsgegenstände und Schutt weg, während schlammige Sturzbäche mit hoher Geschwindigkeit durch Dörfer flossen. Die Rettungsdienste setzten Hubschrauber und Gummiboote ein, um gestrandete Bewohner zu retten. Viele Menschen waren gezwungen, auf Dächern oder in oberen Stockwerken von Gebäuden Zuflucht zu suchen.
Die meisten Todesopfer wurden in Valencia gemeldet, wo 70 Menschen ihr Leben verloren. Die nahe gelegene Region Castilla La Mancha bestätigte zwei weitere Todesfälle. Mehrere Städte sind nach wie vor stark betroffen, und die Gemeinden melden noch immer vermisste Einwohner. In Utiel wurden sechs Einwohner als tot bestätigt, und die örtlichen Behörden warnten, dass noch viele Menschen vermisst werden. In dem Dorf Letur wird nach fünf Personen gesucht, die während des Sturms verschwunden sind.
Die spanische Regierung rief zu Ehren der Opfer eine dreitägige Staatstrauer aus. Der Premierminister sagte alle verfügbaren Ressourcen zu, um die Wiederherstellung der Lage zu unterstützen und den trauernden Familien beizustehen. Rettungsteams, darunter mehr als 1.600 Soldaten, wurden in die betroffenen Gebiete entsandt, während die regionalen und nationalen Regierungen ihre Bemühungen über einen Krisenmanagementausschuss koordinierten.
Ältere Menschen gehörten zu den am meisten gefährdeten Personen während der Katastrophe, denn viele kämpften darum, dem steigenden Wasser zu entkommen. In einem Pflegeheim stand das Wasser bis zu den Knien, so dass die Bewohner eingeschlossen waren, bis das Militär eintraf, um zu helfen. In den ländlichen Gebieten setzten die Rettungskräfte unkonventionelle Mittel wie Bulldozer ein, um die Bewohner aus abgelegenen Häusern zu evakuieren.
Die Überschwemmungen haben die Verkehrsinfrastruktur stark beeinträchtigt. Ein Hochgeschwindigkeitszug entgleiste in der Nähe von Málaga, obwohl keine Verletzten gemeldet wurden. Der Zugverkehr zwischen Valencia und Madrid wurde eingestellt, und viele Pendlerstrecken sind weiterhin blockiert. Auf dem Flughafen von Valencia saßen über Nacht etwa 1.500 Passagiere fest, weil Flüge gestrichen worden waren. Umgestürzte Bäume und Fahrzeugwracks machten viele Straßen unpassierbar und behinderten die Rettungsarbeiten zusätzlich, während Stromausfälle und überlastete Telefonnetze die Kommunikation unterbrachen.
Zu den extremen Wetterbedingungen gehörte auch ein seltener Hagelsturm, der Gewächshäuser beschädigte, Autoscheiben zersplitterte und das durch die Überschwemmungen verursachte Chaos noch verschlimmerte. In einigen Gebieten wurden Tornados gemeldet, die die Zerstörung noch vergrößerten. Der spanische Wetterdienst bezeichnete die Regenfälle als beispiellos in Teilen Valencias, wo es in den letzten Jahren immer häufiger zu extremen Wetterereignissen gekommen ist. Der Sturm hat deutlich gemacht, vor welchen Herausforderungen Spanien durch den Klimawandel steht. Anhaltende Dürreperioden schwächen die Fähigkeit des Landes, Wasser zu absorbieren, was die Auswirkungen plötzlicher Regenfälle noch verschlimmert.
Als die Fluten zurückgingen, begannen die Bewohner, das Ausmaß der Zerstörung zu begutachten. Die Straßen waren mit dicken Schlamm- und Schuttschichten bedeckt, so dass ganze Stadtteile nicht mehr wiederzuerkennen waren. Beschädigte Fahrzeuge stapelten sich übereinander, und umgestürzte Bäume versperrten den Zugang zu vielen Gebieten. In Barrio de la Torre, einem Dorf in Valencia, beschrieben die Bewohner die Szene als ein komplettes Wrack, in dem fast alles unbrauchbar war.
Die Behörden warnten, dass die Zahl der Todesopfer steigen könnte, da die Rettungsteams weiterhin in schwer zugänglichen Gebieten nach Vermissten suchen. Angehörige der Vermissten haben sich in den sozialen Medien und im lokalen Rundfunk zu Wort gemeldet und um Informationen über ihre Angehörigen gebeten. In der Nähe von Ribarroja, einem der am schlimmsten betroffenen Gebiete, sendete ein Lieferfahrer einen Notruf, bevor er verschwand, woraufhin seine Familie eine verzweifelte Suche begann.
Die Verantwortlichen der Region forderten die Einwohner auf, in ihren Häusern zu bleiben und Reisen zu vermeiden, während die Aufräum- und Rettungsarbeiten im Gange sind. Stromausfälle und blockierte Straßen stellen für die Rettungskräfte weiterhin eine Herausforderung dar.
Die Europäische Union hat Unterstützung angeboten, einschließlich des Einsatzes ihres Copernicus-Satellitenüberwachungssystems, um bei der Koordinierung der Rettungsmaßnahmen zu helfen. Das EU-Katastrophenschutzverfahren steht ebenfalls zur Verfügung, um weitere Hilfe zu leisten, falls Spanien darum bittet.
Trotz des abflauenden Sturms haben die hinterlassenen Schäden das Leben von Tausenden von Menschen beeinträchtigt. Die Fußballspiele von Valencia und Levante wurden verschoben, und viele Einwohner versuchen weiterhin, das Wenige, das sie aus ihren überschwemmten Häusern retten können, zu retten. In der Zwischenzeit bleiben die nördlichen Regionen, einschließlich Barcelona, in Alarmbereitschaft, da der Sturm die Küste hinaufzieht.
Diese Katastrophe unterstreicht die zunehmenden Auswirkungen extremer Wetterereignisse in Spanien, wobei Experten die zunehmende Häufigkeit solcher Ereignisse mit dem Klimawandel in Verbindung bringen. Während sich das Land von einer schweren Dürre erholt, ist die Notwendigkeit, sich an diese unvorhersehbaren Muster anzupassen, noch dringlicher geworden.
