Während sich die USA einer weiteren wichtigen Wahl nähern, ergreifen die Tech-Giganten Google und Meta Maßnahmen, um die Verbreitung von Fehlinformationen einzudämmen, indem sie politische Werbung auf ihren Plattformen vorübergehend verbieten. Der Schritt wird als Reaktion auf die Fehlinformationen gesehen, die häufig die Wahlzyklen getrübt haben. Einige Experten bezweifeln jedoch die Wirksamkeit des Verbots und weisen darauf hin, dass es zu spät sein könnte, um noch etwas zu bewirken.
Meta hat kürzlich ein Werbeverbot für soziale Themen, Wahlen und Politik in den USA verhängt, das sowohl Facebook als auch Instagram betrifft. Ursprünglich sollte das Verbot am Dienstag enden, doch das Unternehmen verlängerte es bis in den weiteren Verlauf der Woche, um die Verbreitung von Fehlinformationen während der Auszählung der Stimmen zu minimieren. Google wird bald nachziehen und wahlbezogene Anzeigen pausieren, sobald das letzte Wahllokal am Wahltag geschlossen wird. Diese Anzeigensperre wird auf unbestimmte Zeit bestehen bleiben, mit dem gleichen Ziel, die Verbreitung falscher Informationen zu unterbinden.
Die Idee hinter diesen Beschränkungen ist es, Kandidaten und Anhänger daran zu hindern, die öffentliche Stimmung zu manipulieren oder fälschlicherweise einen Sieg zu behaupten, bevor die offiziellen Ergebnisse bestätigt sind. Angesichts der zu erwartenden längeren Auszählung der Stimmen zielen diese Maßnahmen darauf ab, voreilige Erfolgserklärungen zu vermeiden, die zu Unruhen führen könnten. Trotz der Initiativen von Google und Meta vermuten einige Experten jedoch, dass die jetzt ergriffenen Maßnahmen aufgrund früherer Entscheidungen der Social Media-Unternehmen, ihre Vertrauens- und Sicherheitsteams zu verkleinern, zu kurz greifen könnten.
Während Meta und Google vorübergehende Werbeverbote einführen, hat X (ehemals Twitter) einen anderen Ansatz gewählt. Nach der Übernahme der Plattform durch Elon Musk hat X im vergangenen Jahr sein Verbot politischer Werbung aufgehoben und hat nicht angekündigt, dass es während der Wahlperiode Einschränkungen vornehmen will. Die lockere Politik von X gibt Anlass zur Besorgnis über die Verbreitung von ungeprüften Informationen. X, das einst als führend bei der Bekämpfung von Wahlfehlinformationen galt, war für seine Rolle bei der Verhinderung der Verbreitung von politisch aufgeladenen Unwahrheiten anerkannt worden. Seine frühere Haltung bei der Bekämpfung von Fehlinformationen veranlasste sogar größere Plattformen, diesem Beispiel zu folgen. Unter der Führung von Musk wurde X jedoch mit der zunehmenden Verbreitung irreführender Behauptungen über Wahlen und Einwanderung in Verbindung gebracht, wobei Musks eigene Beiträge zu diesem Anstieg beigetragen haben.
Der Einfluss sozialer Medien auf Wahlen wird schon seit Jahren untersucht, insbesondere nach der Einmischung in die US-Präsidentschaftswahlen 2016 und dem Angriff auf das Kapitol am 6. Januar 2021. Nach diesen Ereignissen investierten die großen Plattformen in Teams für Wahlintegrität und Inhaltsmoderation, sperrten Konten und entfernten Beiträge, die Fehlinformationen verbreiteten. In den letzten Jahren haben diese Plattformen jedoch Kürzungen bei ihren Vertrauens- und Sicherheitsteams vorgenommen und frühere Beschränkungen für Fehlinformationen im Zusammenhang mit Politik und Wahlen gelockert. So erklärten Meta und andere Unternehmen im Jahr 2022, dass sie falsche Behauptungen, die Wahl 2020 sei gestohlen worden, nicht mehr entfernen würden.
Die Verringerung der Ressourcen und der Durchsetzung der Richtlinien hat zu dem geführt, was einige Branchenbeobachter als „Rückfall“ bezeichnen, bei dem sich Fehlinformationen unkontrolliert in den sozialen Medien verbreiten. Im Laufe des Sommers, als die Verschwörungstheorien florierten, beobachteten die Nutzer einen spürbaren Rückgang der Moderation. Von Theorien über Trumps Sicherheit bis hin zu übertriebenen Behauptungen über die Reaktion auf Hurrikans – Fehlinformationen haben das Vertrauen immer weiter untergraben. Experten befürchten nun, dass die lockere Haltung der Plattformen bei der Überprüfung von Fakten selbst bei vorübergehenden politischen Werbepausen dazu führen wird, dass weiterhin Fehlinformationen in Umlauf gebracht werden.
Die Herausforderung durch künstliche Intelligenz macht das Problem noch komplexer. Experten sind besorgt, dass KI das Problem verstärken könnte, indem sie es einfacher macht, irreführende Inhalte zu erzeugen, einschließlich gefälschter Bilder, Videos und Audios, die falschen Behauptungen Legitimität verleihen könnten. In dem Maße, in dem KI-Tools zugänglicher werden, wächst das Potenzial für Fehlinformationen, die öffentliche Wahrnehmung zu beeinflussen, was eine neue Risikoebene für den Wahlzyklus schafft.
Neben der Unterbrechung der politischen Werbung geben viele Plattformen an, andere Schritte zur Unterstützung der Wahlintegrität zu unternehmen. So betonen Meta, Google, YouTube, X und TikTok ihre Bemühungen, verifizierte Informationen über Wahlen und Kandidaten zu fördern. Zu diesen Initiativen gehören Partnerschaften mit Wahlbehörden und gemeinnützigen Organisationen, die die Nutzer auf genaue Informationsquellen verweisen. Allerdings können diese Bemühungen in ihrer Reichweite begrenzt sein. So erlaubt die Civic Integrity Policy von X, die Inhalte einschränkt, die darauf abzielen, Wahlen zu stören oder zu Gewalt aufzurufen, auch Beiträge, die polarisierend oder parteiisch sind, selbst wenn sie sachlich falsch sind. Diese Richtlinie erlaubt eine breite Palette von Inhalten, die zu einem Misstrauen der Öffentlichkeit gegenüber dem Wahlprozess führen könnten.
Während die Werbeverbote ein Schritt zur Verbesserung der Wahlsicherheit sind, argumentieren Experten, dass die Plattformen darauf ausgelegt sind, die ansprechendsten Inhalte zu fördern, unabhängig von der Genauigkeit. Da umstrittene Beiträge in der Regel mehr Aufmerksamkeit erregen, können organische Beiträge mit Desinformationen immer noch ein großes Publikum erreichen, so dass die Werbeverbote nur teilweise wirksam sind. TikTok hingegen behauptet, die Integrität der Wahlen durch seinen „US Elections Integrity Hub“ zu unterstützen, indem es ungeprüfte Inhalte kennzeichnet, um deren Reichweite zu begrenzen, und mit Faktenprüfern zusammenarbeitet. YouTube und Meta haben außerdem versprochen, die Sichtbarkeit von Beiträgen zu reduzieren, die von Faktenprüfern als falsch eingestuft werden.
Trotz der Zusagen der Plattformen, Wahlinformationen zu schützen, bleibt die Frage, ob diese vorübergehenden Maßnahmen den „Tropf, Tropf“-Effekt von Fehlinformationen auf das öffentliche Vertrauen umkehren können. Da die Plattformen weiterhin polarisierende Diskussionen veranstalten und Raum für kontroverse Ansichten lassen, scheint die Wirksamkeit der Werbepausen bei der wirklichen Eindämmung der Verbreitung von Falschinformationen ungewiss.
