Die National Gallery of Australia gab ihre Entscheidung bekannt, drei unbezahlbare Bronzestatuen, die ursprünglich aus Kambodscha geraubt wurden und die die Institution für 1,5 Millionen Dollar erworben hatte, zurückzugeben.
Im Jahr 2011 wurden diese Stücke von dem inzwischen verstorbenen Kunsthändler Douglas Latchford erworben. Später geriet Latchford ins Visier von US-Ermittlern, die ihm vorwarfen, gestohlene Reliquien zu schmuggeln.
„Dies ist ein entscheidender Moment, um historisches Unrecht zu korrigieren, die Bedeutung von Kulturgütern hervorzuheben und die Notwendigkeit zu erkennen, das kulturelle Erbe zu bewahren“, sagte Dr. Chanborey Cheunboran, der kambodschanische Gesandte in Australien und Neuseeland, während einer Übergabeveranstaltung in Canberra am vergangenen Freitag, wie das Museum berichtet.
Latchford, bekannt für seine Expertise über Kunstwerke des Khmer-Reiches aus dem 9. bis 15. Jahrhundert, wurde 2019 in New York angeklagt. Die US-Behörden behaupteten, dass er seit den 1970er Jahren eine entscheidende Rolle im Handel mit gestohlenen Artefakten spielte, indem er Beglaubigungen für Gegenstände fabrizierte, die illegal von monumentalen Stätten, einschließlich Angkor Wat, erlangt oder entwendet wurden. Latchford verstarb 2020 im Alter von 88 Jahren in Thailand und hat sich nie mit diesen Anschuldigungen auseinandergesetzt.
Die Skulpturen, die aus dem 9. oder 10. Jahrhundert stammen, stellen drei verschiedene Bodhisattvas dar, ikonische Wesen, die in der buddhistischen Kunst häufig abgebildet werden.
Bradley Gordon, beratender Rechtsexperte der kambodschanischen Regierung, teilte CNN mit, dass die laufenden Gespräche über eine Zusammenarbeit mit der National Gallery of Australia fruchtbar gewesen seien. Er erklärte weiter, dass etwa 20 weitere kambodschanische Artefakte, die sich im Museum befinden, untersucht werden.
Das Museum bestätigte dies anschließend und erklärte, dass die Ergebnisse der strengen Prüfung das Schicksal der kambodschanischen und Khmer-Stücke beeinflussen werden, die sich derzeit in seiner Obhut befinden.
In dem Bemühen um Versöhnung schwor Nawapan Kriangsak, Latchfords Erbe, im Jahr 2021, alle kambodschanischen Stücke, die ihr vermacht wurden, in ihr Heimatland zurückzubringen. Diese riesige Sammlung, die mehr als 100 Statuen und Schnitzereien umfasst, ist von so großem kulturellem Wert, dass das führende Museum Kambodschas in Phnom Penh derzeit erweitert wird, um sie aufzunehmen.
Die kambodschanische Ministerin für Kultur und schöne Künste, Phoeurng Sackona, teilte CNN ihre Freude über die erwartete Rückkehr der Artefakte mit: „Unsere Kulturgüter sind nicht nur materiell, sie verkörpern Geister und Gefühle. Diese Artefakte sehnen sich danach, wieder mit ihrem Heimatland verbunden zu werden.“
Diese drei Objekte werden nach Abschluss der Erweiterung des Museums in die Sammlung von Phnom Penh integriert werden. Vorerst werden sie weiterhin in Australien ausgestellt.
Diese Rückführung ist der zweite bedeutende Akt der National Gallery, unrechtmäßig erworbene Artefakte zurückzugeben. Im vergangenen Jahr produzierte sie 17 Kunstwerke, die mit den umstrittenen Kunstmaklern Subhash Kapoor und William Wolff in Verbindung standen.
Solche Aktionen, so das Museum, zeugen von seinem unerschütterlichen Engagement für die moralische Verwaltung seiner Sammlungen.
Institutionen wie die National Gallery of Australia, die sich bewusst um historische Versäumnisse und die proaktive Rückgabe gestohlener Kulturschätze bemüht, zeigen anderen globalen Einrichtungen einen Weg in die Zukunft auf. Bei solchen Aktionen geht es nicht nur darum, Fehler der Vergangenheit zu berichtigen, sondern auch darum, dass die Nationen, die einen Teil ihres Erbes verloren haben, tief betroffen sind. Indem sie ethische Praktiken anerkennen und kulturübergreifende Beziehungen pflegen, können Museen weltweit den Weg für eine respektvollere und kooperativere Zukunft im Bereich Kunst und Antiquitäten ebnen.
