Die Augen werden oft als Spiegel der Seele bezeichnet. Dies gilt insbesondere für Ayobola Kekere-Ekun, eine nigerianische Künstlerin, die glaubt, dass die Augen das wahre Wesen eines Menschen offenbaren. „Aus den Augen eines Menschen kann man eine Menge herauslesen. Es ist ein Fenster zur gemeinsamen Verwundbarkeit“, meint sie.
Ihre farbenfrohen Kunstwerke wurden in Ausstellungen von Lagos bis Los Angeles gezeigt und zogen sogar die Blicke von Prominenten wie Alicia Keys und ihrem Gatten auf sich, die Kekere-Ekun und anderen Künstlern im Rahmen eines Programms zur Unterstützung von Künstlern ein Stipendium in Höhe von 5.000 Dollar verliehen.
In ihrer Kunst verbindet Kekere-Ekun verspielte, farbenfrohe Bilder mit nachdenklich stimmenden Themen wie Sexismus und schwarze Identität. Ihr bevorzugtes Medium ist nicht die traditionelle Malerei oder Bildhauerei, sondern die komplizierte Kunstform des Papierfaltens, die als „quilling“ bekannt ist.
Die Kunst des Quillens, auch bekannt als Papierfiligran, hat ihre Wurzeln Jahrhunderte zurück, sogar in europäischen Klöstern im 16. Jahrhundert, wie die gemeinnützige Quilling Guild berichtet. Doch Kekere-Ekun hat sie zufällig entdeckt. Als sie eines Tages nach Hause schlenderte, wurde ihr ein Flugblatt in die Hand gedrückt und sie begann damit zu fusionieren.
Das war ein entscheidender Moment. „Ich hatte eine Methode entdeckt, um zu malen, ohne Farben zu verwenden“, erinnert sie sich. „Also ging ich sofort wieder los, kaufte jede Menge Papier, schnitt es auf und rollte und klebte es auf ein Brett, um zu sehen, was daraus wurde. Daraus entwickelte sich eine intensive Leidenschaft, die schließlich zu einer stabilen, liebevollen Beziehung wurde.“
Ihre Kunst verwischt die Grenzen zwischen Kunsthandwerk und bildender Kunst. „Es ist eine Technik, die eine Vorstadtmama in Arkansas zum Kartenbasteln verwenden könnte“, überlegt Kekere-Ekun. „Aber ich betrachte es nicht als Handwerk. Für mich ist es genauso wertvoll wie die Bildhauerei oder das Erstellen einer Installation. Es ist einfach eine alternative Form des Geschichtenerzählens.“
Die Dauer bis zur Fertigstellung ihrer Kunstwerke variiert stark, von zwei Wochen bis zu sieben Monaten, je nach Größe und Komplexität des Werks. Der Prozess beginnt in der Regel mit einer Skizze, die zu einem „Skelett“ für den endgültigen Bericht wird. Dann kräuselt sie in mühevoller Kleinarbeit Stück für Stück farbiges Papier, Bänder und Leinwandfragmente und erweckt das Werk allmählich zum Leben. „Ich würde es mit dem Zusammensetzen eines Puzzles vergleichen, nur dass ich das Ergebnis vorhersehen kann“, erklärt sie. „Ich bezeichne es oft als ‚Lines auf Steroiden‘.“
Geboren und aufgewachsen in Lagos, lebt Kekere-Ekun jetzt in Johannesburg. Sein Vater war Chirurg in Saudi-Arabien. Zur gleichen Zeit kündigte ihre Mutter ihren Posten als Krankenhausverwalterin, um sich um sie und ihre Geschwister zu kümmern.
Die Kunst faszinierte sie schon in jungen Jahren, aber zunächst hatte sie keine Vorstellung von einer Karriere. Dem Weg ihres Großonkels folgend, betrachtete sie zunächst die Architektur als einen realisierbaren, stabilen Beruf. Die mathematischen Aspekte schreckten sie jedoch ab und sie fand stattdessen ihre Berufung in der Kunst.
Ihre Kunst konzentriert sich vor allem auf schwarze Frauen und beschäftigt sich mit Aspekten der Weiblichkeit. „Ich habe das Gefühl, dass Männer genug Platz in der Welt einnehmen“, sagt sie. „Ich glaube auch nicht, dass sie noch mehr Platz in meinen Gedanken einnehmen müssen.“
Kekere-Ekun strebt danach, dass ihre Kunst den Stereotypen nigerianischer Kunst trotzt. „Früher gab es eine starre Vorstellung davon, wie nigerianische Kunst aussehen sollte: Masken für abstrakte Kunst, Marktszenen oder Frauen, die Wasser holen, für figurative Kunst. Jetzt ist es nuancierter.“
Die Therapie hat Kekere-Ekuns künstlerische Entwicklung maßgeblich geprägt. Anfänglich drehte sich ihre Arbeit um gesellschaftliche und politische Themen, die sie irritierten, aber die Behandlung gab ihr ein persönlicheres Ausdrucksmittel an die Hand. „Ich fühlte mich überwältigt, weil ich mein ganzes Leben damit verbracht habe, meine Erfahrungen in Flaschen zu füllen“, gesteht sie. „Ich glaube wirklich, dass die Therapie mein Leben gerettet hat.“
Kekere-Ekun macht ihren Doktor in Kunst und Design an der Universität von Johannesburg. Der Spagat zwischen Wissenschaft und Kunst war eine Herausforderung, aber sie ist fest davon überzeugt, dass Künstler authentisch bleiben sollten.
„Unehrliche Arbeit sticht deutlich hervor. Wenn Sie Ihre Perspektive nicht zu schätzen wissen, wird es auch niemand anderes tun“, bemerkt sie. „Das Gefühl der Verbundenheit, wenn Menschen, die ich noch nie getroffen habe, mit meinem Ausdruck in Resonanz gehen, ist sowohl demütigend als auch lohnend.“
Während Ayobola Kekere-Ekun ihren Weg in der Kunst und in der Wissenschaft fortsetzt, bleibt sie ihrer einzigartigen Technik und ihren kraftvollen Erzählungen treu. Mit ihren lebendigen, mit Rüschen besetzten Werken stellt sie Konventionen in Frage, definiert neu, was nigerianische Kunst sein kann, und bietet eine neue Perspektive auf globale kulturelle Dialoge. Ihre Leidenschaft für authentisches Geschichtenerzählen und ihre Fähigkeit, durch ihre Kunst mit den Menschen in Kontakt zu treten, sind ein Beweis für ihren wachsenden Einfluss in der internationalen Kunstszene. Eines ist sicher: Die Welt wird diese innovative Künstlerin weiterhin beobachten, wie sie ihren Weg mit gefaltetem Papier gestaltet und färbt.
