Ein prominenter chinesischer Künstler, der für seine beißende politische Kritik bekannt ist, wurde festgenommen, was Anlass zu ernster Sorge über den Zustand der freien Meinungsäußerung in China gibt. Gao Zhen, 68 Jahre alt, wurde nach einer Polizeirazzia in seinem Kunstatelier in Gewahrsam genommen und beschuldigt, Chinas Nationalhelden verleumdet zu haben. Sein Bruder, Gao Qiang, berichtete über den Vorfall und gab Einblicke in Gao Zhens Werk, das sich seit langem kritisch mit Mao Zedong und der Kulturrevolution auseinandersetzt.
Ein Vermächtnis der Kunstkritik
Gao Zhen und sein jüngerer Bruder Gao Qiang wurden vor über einem Jahrzehnt mit provokativen Skulpturen berühmt, die das Erbe Maos in Frage stellten. Zu diesen Werken, die in einer Zeit entstanden, die viele als künstlerisch freier betrachteten, gehörten kühne Arbeiten wie die lebensgroße Bronze Mao’s Guilt und die nachdenklich stimmende Execution of Christ, bei der mehrere Vorsitzende Maos mit Gewehren auf Jesus zielen. Gao Qiang bemerkte dazu: „Die Kunstwerke, die von der Polizei als Beweismittel gesammelt wurden, wurden alle vor mehr als einem Jahrzehnt als Teil einer künstlerischen Reflexion über Maos Kulturrevolution geschaffen.“
Trotz ihres internationalen Erfolges, der Ausstellungen in Städten wie Paris und New York umfasste, sahen sich die Gebrüder Gao stets dem Druck der chinesischen Behörden ausgesetzt. Ihre umstrittenen Werke wurden häufig abgehängt, ihre Ausstellungen geschlossen und ihr Studio streng überwacht.
Rückwirkende Bestrafung: Ein gefährlicher Präzedenzfall
In einer neuen Wendung verwenden die Behörden nun Kunstwerke, die vor Jahren geschaffen wurden, als Beweismittel gegen Gao Zhen. Dieses harte Vorgehen folgt auf Chinas Gesetz aus dem Jahr 2021, das die Verleumdung von „Helden und Märtyrern“ unter Strafe stellt und mit bis zu drei Jahren Gefängnis bedroht. „Die rückwirkende Bestrafung von Handlungen, die vor dem Inkrafttreten des neuen Gesetzes begangen wurden, verstößt gegen das weithin anerkannte Rechtsprinzip der Nichtrückwirkung“, erklärte Gao Qiang.
Das Gesetz, das unter der Führung von Xi Jinping eingeführt wurde, dient dazu, Personen zum Schweigen zu bringen, die Chinas offizielle Geschichte in Frage stellen. Die Gebrüder Gao sind nun ins Visier geraten, was einen beunruhigenden Wandel in der Haltung der chinesischen Regierung gegenüber künstlerischen Äußerungen markiert.
Das Fenster für freie Meinungsäußerung wird kleiner
Trotz der wachsenden Gefahren kehrte Gao Zhen im Juni nach China zurück, nachdem er jahrelang in den USA gelebt hatte, was bei seinen Freunden und seiner Familie Besorgnis auslöste. „Er dachte auch, dass er auf Probleme stoßen könnte, aber trotzdem ist er, wie vom Schicksal getrieben, zurückgekehrt“, bemerkte sein Bruder. Gao Zhen wurde nur eine Woche, bevor er mit seiner Familie in die USA zurückkehren wollte, um den Geburtstag seines Sohnes zu feiern, in Gewahrsam genommen.
Freunde der Gebrüder Gao, wie der befreundete Künstler Du Yinghong, äußerten sich besorgt über die Verhaftung. „Es ist unlogisch, ihn jetzt zu verhaften“, bemerkte ein enger Freund. „Sie waren nicht die Einzigen; viele chinesische Künstler dieser Generation haben damals kritische Kunst gemacht.“
Blick in die Zukunft
Die Inhaftierung von Gao Zhen hat Sorgen über die Zukunft der Meinungsfreiheit in China aufgeworfen, einer Gesellschaft, in der künstlerische Kritik einst mehr akzeptiert wurde. „Eine gesunde Gesellschaft sollte sich auf die Ausweitung des Denkens und Handelns zubewegen und nicht umgekehrt“, so Gao Qiang in seinem Plädoyer für mehr Offenheit.
Der Fall der Gebrüder Gao wird die Toleranz Chinas gegenüber abweichenden Stimmen in der Kunst auf die Probe stellen. Die internationale Kunstszene beobachtet genau, wie die Freiheit unter dem verschärften Griff der chinesischen Regierung schrumpft.
