Eine Version des berüchtigten Porträts von Winston Churchill, das in der Netflix-Serie „The Crown“ zu sehen ist, hat bei einer Auktion die unglaubliche Summe von 840.000 $ erzielt. Dieses Porträt, das Churchill einst als „Demütigung“ bezeichnete, hat nicht nur neues Interesse geweckt, sondern auch Diskussionen über die Macht der Imagekontrolle bei historischen Führern ausgelöst.
Ein Porträt der Kontroverse
Das Gemälde, das anlässlich des 80. Geburtstags von Churchill in Auftrag gegeben wurde, wurde 1954 in der Westminster Hall enthüllt. Churchills Reaktion war jedoch alles andere als feierlich. „Das ist kein Gemälde, das ist eine Demütigung“, rief Churchill, dargestellt von John Lithgow in „The Crown“, während seiner Konfrontation mit dem Maler Graham Sutherland, gespielt von Stephen Dillane. Churchill betrachtete das Porträt als eine nüchterne und wenig schmeichelhafte Darstellung und nannte es „eine gebrochene, schlaffe, bedauernswerte Kreatur“.
Die Episode kulminiert dramatisch mit Churchills Frau Clementine, gespielt von Harriet Walter, die das Porträt verbrennt. „Ich glaube, er war ziemlich eitel, wenn es um sein Image ging“, erklärt Andre Zlattinger, stellvertretender Vorsitzender für Großbritannien und Leiter der modernen britischen und irischen Kunst bei Sotheby’s. Churchills Wunsch, sein Image zu kontrollieren, zeigt sich in seiner heftigen Reaktion und der letztendlichen Zerstörung des Gemäldes.
Die Reise der Studie zur Auktion
Obwohl das Originalgemälde zerstört wurde, blieb eine Studie erhalten, die Sutherland in Vorbereitung auf das Porträt angefertigt hatte. Die im Blenheim Palace, dem Geburtsort Churchills, ausgestellte Studie wurde bei Sotheby’s für 660.000 £ (842.490 $) versteigert. „(Sutherland) hat ihn auf eine viel entspanntere, intimere Art und Weise eingefangen“, bemerkte Zlattinger und hob den Unterschied zwischen der Studie und dem endgültigen, zerstörten Porträt hervor.
Historische Präzedenzfälle der Bildkontrolle
Churchills Beharren auf der Kontrolle seines Images ist nicht einzigartig unter den historischen Führern. Von den altägyptischen Pharaonen bis hin zu Königin Elisabeth I. haben Herrscher ihre Darstellungen manipuliert, um Macht und Stabilität zu vermitteln. Robert Blyth, Senior Curator of World and Maritime History an den Royal Museums Greenwich, erwähnte, dass die Porträts von Elizabeth I. sorgfältig alle Anzeichen des Alterns überspielten, um ein Bild ewiger Jugend und Stärke zu vermitteln. In ähnlicher Weise nutzte Königin Victoria später die Fotografie für genauere Darstellungen und entfernte sich von idealisierten Gemälden.
Politische Prekarität und persönliche Eitelkeit
Churchills politische Karriere war geprägt von Turbulenzen und Triumphen, die seinen Wunsch nach einem soliden öffentlichen Image beeinflussten. Bryn Sayles, Head of Sale, Modern & Post-War British Art bei Sotheby’s, bemerkte die konsequente Kontrolle Churchills über seine Darstellung und zitierte einen Fall, in dem Churchill den Bildhauer Jacob Epstein dazu veranlasste, ein wenig Speck von einer Büste zu entfernen. „Churchill war sich von Anfang an bewusst, wie wichtig sein Image als Politiker war, und er war sich darüber im Klaren, wie dieses Image in der Öffentlichkeit dargestellt werden sollte“, so Sayles.
Ein erneuertes Interesse
Die Darstellung von Churchills Porträt-Saga in „The Crown“ und Gary Oldmans Darstellung in „Darkest Hour“ hat das Interesse an Churchills Vermächtnis neu entfacht. „Wir hatten neue Sammler auf dem Markt, die nach Churchill-Gemälden suchten, weil es ein neues Interesse an ihm gab“, erklärt Sayles. Dieses Wiederaufleben des Interesses unterstreicht die anhaltende Wirkung von Churchills Image und die historische Bedeutung seiner Porträts.
Die Versteigerung von Churchills Arbeitszimmer für 840.000 Dollar ist ein Beweis für die anhaltende Faszination für einen der prominentesten britischen Politiker. Auch wenn Churchill die erneute Aufmerksamkeit für sein verachtetes Porträt nicht gefallen haben mag, unterstreicht der Verkauf der Studie die anhaltende Relevanz und die Intrigen, die sein Erbe umgeben.
