Das Metropolitan Museum of Art hat die Rückgabe von mehr als einem Dutzend antiker Skulpturen an Südostasien angekündigt, nachdem ihre Verbindungen zum illegalen Kunsthandel aufgedeckt wurden. Dieser wichtige Schritt erfolgt, nachdem die Kunstwerke mit Douglas Latchford in Verbindung gebracht wurden, einem britischen Kunsthändler, der in den Handel mit geplünderten Artefakten aus der Region verwickelt ist. In Zusammenarbeit mit der US-Staatsanwaltschaft des südlichen Distrikts von New York hat das Museum 14 Stücke für die Rückführung nach Kambodscha und zwei Stücke für die Rückführung nach Thailand identifiziert und damit ihre Herkunft aus illegalen Aktivitäten anerkannt.
Max Hollein, Direktor und CEO des Metropolitan Museums, betonte die Verpflichtung der Institution zu ethischer Verantwortung: „Das Met arbeitet seit Jahren sorgfältig mit Kambodscha und der US-Staatsanwaltschaft zusammen, um die Fragen zu diesen Kunstwerken zu klären, und neue Informationen, die sich aus diesem Prozess ergaben, machten deutlich, dass wir die Rückgabe dieser Gruppe von Skulpturen einleiten sollten.“ Diese Erklärung unterstreicht das Engagement des Museums, Versäumnisse der Vergangenheit zu korrigieren und die rechtmäßige Rückgabe des kulturellen Erbes an seine Ursprünge sicherzustellen.
Die fraglichen Skulpturen stammen aus dem 7. bis 14. Jahrhundert und zeigen die reichen hinduistischen und buddhistischen Traditionen der angkorianischen Zeit. Zu den bemerkenswerten Stücken gehören eine Sandsteingöttin aus dem 10. Jahrhundert von der archäologischen Stätte Koh Ker und der „Bodhisattva Avalokiteshvara, sitzend in königlicher Ruhe“ aus dem späten 10. bis frühen 11. Diese Artefakte repräsentieren künstlerische Meisterschaft und die tiefe spirituelle und kulturelle Bedeutung des kambodschanischen Volkes.
Der kambodschanische Minister für Kultur und schöne Künste, Phoeurng Sackona, drückte die tiefgreifende Wirkung der Rückführung aus und bezeichnete sie als „einen Akt der Heilung für unsere Nation“. Sie forderte auch andere Institutionen und private Sammler auf, sich an der Diskussion über die Rückgabe kambodschanischer Antiquitäten zu beteiligen, und wies auf die weitreichenden Folgen solcher Rückgaben für die kulturelle Erhaltung und die nationale Identität hin.
Die Initiative ist Teil eines umfassenderen Vorgehens gegen den illegalen Handel mit gestohlenen Antiquitäten. Der US-Staatsanwalt Damian Williams bekräftigte, dass er sich weiterhin für die Untersuchung solcher Verbrechen einsetzen wird. Er rief Kulturinstitutionen und private Sammler zur Wachsamkeit und Zusammenarbeit auf, um die Herausforderungen des illegalen Handels zu bewältigen und den Erhalt und die Rückgabe des kulturellen Erbes an seine rechtmäßigen Eigentümer sicherzustellen.
Die Entscheidung des Metropolitan Museum of Art, diese antiken Kunstwerke zurückzugeben, ist ein entscheidender Moment im Kampf gegen den Kunsthandel und für die Wiederherstellung des kulturellen Erbes. Es spiegelt die wachsende Anerkennung der Bedeutung ethischer Verantwortung in der Kunstwelt und der entscheidenden Rolle von Museen und Sammlern beim Schutz des kulturellen Erbes wider. Während diese Skulpturen nach Südostasien zurückkehren, tragen sie die Hoffnung auf Heilung und Versöhnung in sich und sind ein Zeugnis für die anhaltende Bedeutung der Kunst, die uns mit unserer gemeinsamen Menschlichkeit und Geschichte verbindet.
