Vor neun Jahren wurde die Welt Zeuge eines ikonischen Moments in der Geschichte der Protestbewegungen, festgehalten in dem Foto „Chapungu – The Day Rhodes Fell“. Sethembile Msezane, geschmückt mit Flügeln, die sie aus Holz, Samt und Haaren gefertigt hatte, stand in einem kraftvollen Akt des künstlerischen Protests auf einem Sockel. Hinter ihr wurde die Statue des Kolonisten Cecil Rhodes aus dem 19. Jahrhundert weggehoben, ein Moment, der die #RhodesMustFall-Bewegung an der Universität von Kapstadt symbolisiert. Diese Bewegung, die von Studenten wie Msezane angestoßen wurde, forderte die Entfernung der Rhodes-Statue und wies auf sein rassistisches Erbe hin.
„Ich hätte mir diesen Moment und die Art und Weise, wie sich die Dinge an diesem Tag entwickelten, niemals ausdenken können“, sagte Msezane über die Spontaneität und Tiefe ihrer Performance, die durch einen wiederkehrenden Traum inspiriert wurde. In ihrem Traum verkörperte sie Chapungu, einen heiligen simbabwischen Bateleur-Adler, der für den Protest gegen historische Ungerechtigkeiten und die Rückgewinnung des Wissens und des Reichtums der Vorfahren steht. Msezanes Aktion war mehr als ein künstlerisches Statement, sie war ein Ritual der Erinnerung und ein Aufruf zur Wiedergutmachung.
Die Fotografie dieses Moments ist jetzt in London zu sehen, in der Ausstellung „Acts of Resistance“ der South London Gallery und der V&A Parasol Foundation: Fotografie, Feminismus und die Kunst des Protests“. Hier steht Msezanes Werk neben anderen kraftvollen, von Frauen geführten Widerständen und unterstreicht das anhaltende Engagement der Künstlerin für Aktivismus durch Kunst. Trotz des physischen und emotionalen Tributs, den solche Auftritte forderten, zeigt Msezanes Weg von einem kreativen Kind zu einer prominenten Künstlerin und Aktivistin ihr Engagement, Kunst als Medium für Veränderungen zu nutzen, von der Unterstützung von Überlebenden sexueller Gewalt bis hin zur Hinterfragung von Erzählungen über die afrikanische Geschichte und Frauengeschichten.
Sethembile Msezanes „Chapungu – Der Tag, an dem Rhodos fiel“ geht über seinen ursprünglichen Kontext hinaus und wird zu einem Leuchtfeuer der Hoffnung und zu einem Symbol für Bewegungen weltweit. Ihre Arbeit erinnert uns an die Kraft der Kunst, sich mit der Geschichte auseinanderzusetzen, das Wissen der Vorfahren zu feiern und sich neue Zukünfte vorzustellen. Msezanes Weg von einer durch Träume inspirierten Performance zu einem weltweit anerkannten Symbol des Protests und der Widerstandsfähigkeit ist ein Beispiel dafür, wie Kreativität für den sozialen Wandel genutzt werden kann. Er inspiriert uns dazu, über unsere Geschichte nachzudenken und uns neue Wege vorzustellen.