Der Rechtsstreit eines älteren Paares um eine seltene gabunische Maske im Wert von 4,6 Millionen Dollar hat vor einem französischen Gericht ein entmutigendes Ende gefunden. In diesem fesselnden Fall geht es um den Verkauf der Maske für nur 150 € (165 $) an einen Kunsthändler, der sie für ein Vermögen versteigerte. Der Vorwurf mangelnder Transparenz und fehlender Zustimmung stand im Vordergrund des Streits, und das Urteil des Gerichts hat tiefgreifende Auswirkungen auf die Kunstwelt.
Im September 2021 verkaufte das Paar, das sich als Herr und Frau Fournier ausgab, die von Herrn Fourniers Großvater geerbte Maske für die bescheidene Summe von 150 Euro an einen Gebrauchtwarenhändler. Sie kannten den tatsächlichen Marktwert der Maske nicht und glaubten, dass der Händler einen fairen Preis bot, wie ihr Anwalt, Frédéric Mansat Jaffré, bestätigte. Sie ahnten nicht, dass sich ihre scheinbar gewöhnliche Transaktion bald zu einem Rechtsstreit mit hohem Einsatz entwickeln würde.
Ein paar Monate später wurden die Fourniers überrascht, als sie durch einen Zeitungsartikel erfuhren, dass ihre alte Maske für unglaubliche 4,2 Millionen Euro, umgerechnet 4,6 Millionen Dollar, versteigert wurde. Diese Enthüllung veranlasste das ältere Ehepaar, eine Zivilklage gegen den Kunsthändler einzureichen, da er es versäumt hatte, wesentliche vorvertragliche Informationen zur Verfügung zu stellen, und weil er seine Einwilligung nicht gegeben hatte. Sie wollten den Verkauf annullieren und den Erlös der Auktion einfordern.
Ihre ersten juristischen Bemühungen blieben jedoch im Herbst 2022 erfolglos, und sie wurden zur Zahlung der Gerichtskosten verurteilt. Unbeirrt machten sie weiter und legten Berufung ein. Ihre Hoffnungen wurden jedoch erneut enttäuscht, als das Gericht im südfranzösischen Alès in einer Entscheidung vom Dienstag die Bedingungen des Verkaufs bestätigte. Das Gericht wies darauf hin, dass die Fourniers nicht die notwendigen Schritte unternommen hatten, um den wahren historischen und künstlerischen Wert der Maske zu bestimmen, bevor sie dem Verkauf zustimmten.
Das Gericht hob auch hervor, dass der Kunsthändler spezifischeres Wissen über afrikanische Kunst und den einzigartigen Wert der Maske benötigt. Der Händler holte Bewertungen von verschiedenen Auktionshäusern ein, um den Wert zu ermitteln, und erhielt schließlich Schätzungen von 300.000 bis 400.000 €.
Die Entscheidung des Gerichts hat das ältere Ehepaar nicht vor Kritik verschont. Sie wurden für ihre vermeintliche Nachlässigkeit und Lässigkeit gerügt, da sie es eilig hatten, die Immobilie zu verkaufen, in der die Maske gelagert war, und dem Inhalt nicht die nötige Aufmerksamkeit geschenkt hatten.
Zu allem Überfluss hatte sich auch noch die gabunische Regierung in den Rechtsstreit eingeschaltet und eine separate Klage eingereicht, in der sie den Vorfahren von Herrn Fournier beschuldigte, die Maske gestohlen zu haben, und behauptete, er sei nie ihr rechtmäßiger Besitzer gewesen. Die Anwälte Gabuns plädierten für die Rückgabe der Maske an ihr Herkunftsland und begründeten dies mit ihrer extremen Seltenheit und ihrem großen spirituellen Wert für das gabunische Volk.
Die Maske aus dem 19. Jahrhundert war Teil der mächtigen Ngil-Gesellschaft, einer geheimen Gruppe, die für die Rechtsprechung innerhalb der Fang-Gemeinschaften in Gabun zuständig war. Während sie in der westlichen Welt als Kunstobjekt betrachtet wird, hat sie für die Afrikaner, insbesondere für die Gabuner, eine tiefe rituelle Bedeutung und dient der Sicherung des Friedens in der Gesellschaft.
Eine ähnliche Ngil-Maske wurde von Sotheby’s als eines der seltensten und am meisten gefeierten afrikanischen Kunstwerke bezeichnet, was sie zu einer begehrten Ergänzung der besten Sammlungen afrikanischer Kunst macht.
Trotz der Bitte der gabunischen Regierung, das Gerichtsverfahren im Zusammenhang mit dem Verkauf der Maske auszusetzen, lehnte das Gericht den Antrag ab, so dass der Streit um den Besitz und die kulturelle Bedeutung der Maske weitergehen kann. Diese Entscheidung verschärft die anhaltende Debatte über die rechtmäßige Verwahrung kultureller Artefakte und die ethischen Dimensionen ihres Besitzes weiter.
Die Lösung dieses außergewöhnlichen Falles unterstreicht die komplizierte Natur des Kunstmarktes, die rechtliche Verantwortung und das kulturelle Erbe. Die Niederlage des älteren Ehepaars bei ihren juristischen Bemühungen um die unbezahlbare gabunische Maske unterstreicht die Bedeutung von sorgfältiger Recherche und Transparenz bei Kunsttransaktionen. Da die Maske weiterhin im Mittelpunkt eines Streits steht, bei dem es um die Behauptung Gabuns geht, sie sei gestohlen worden, wird ihr kultureller und historischer Wert weiter diskutiert werden. Dies unterstreicht die entscheidende Notwendigkeit der respektvollen Bewahrung von kulturellen Artefakten weltweit.
