In einem Zeitalter, in dem digitale Filter und kosmetische Verbesserungen die Norm sind, erinnert eine faszinierende Entdeckung von English Heritage daran, dass die Veränderung des Aussehens nicht nur eine moderne Praxis ist. Die jüngste Restaurierung eines Porträts der Adeligen Diana Cecil aus dem 17. Jahrhundert hat eine jahrhundertealte Praxis der Bildretusche ans Licht gebracht. Dieses Restaurierungsprojekt enthüllt nicht nur die wahren Züge von Cecil, einer Figur von historischer Bedeutung, sondern deckt auch faszinierende Aspekte der Kunstgeschichte und Konservierung auf.
English Heritage, der Hüter von über 400 historischen Stätten in England, hat sich an die sorgfältige Restaurierung des Porträts von Diana Cecil gemacht. Cecil, die von 1596 bis 1654 lebte, war Mitglied einer einflussreichen Familie am jakobinischen Hof. Sie war die Urenkelin von William Cecil, Lord Burghley, einem einflussreichen Berater von Elizabeth I.
Das Porträt, das zuvor verändert wurde, um Cecils Aussehen zu verbessern, wurde umfassend restauriert. Die Konservatoren haben die Veränderungen an ihren Lippen und ihrem Haaransatz sorgfältig entfernt, so dass ihre natürlichen Gesichtszüge wieder zum Vorschein kommen. Diese Veränderungen, die vermutlich im späten 19. oder frühen 20. Jahrhundert vorgenommen wurden, sollten möglicherweise die Schäden des gerollten Porträts verdecken, was zu erheblichen Beeinträchtigungen führte.
Eine weitere Enthüllung war die Entdeckung der Signatur des Künstlers, Cornelius Johnson, und der Jahreszahl 1634, die hinter einem Vorhang im Gemälde versteckt war. Dieser Fund liegt vier Jahre vor dem bisher angenommenen Datum der Entstehung des Porträts.
Alice Tate-Harte, Collections Conservator (Fine Art) bei English Heritage, zeigte sich erstaunt über das Ergebnis der Restaurierung. „Als Restauratorin von Gemälden bin ich oft erstaunt über die lebendigen und satten Farben, die zum Vorschein kommen, wenn ich alten, vergilbten Lack von Porträts entferne, aber zu erfahren, dass Dianas Gesichtszüge so stark verändert worden waren, war schon eine Überraschung“, sagte sie. Das Engagement von Tate-Harte, die Originalität des Porträts wiederherzustellen, ist ein Beweis dafür, wie wichtig es ist, die historische Authentizität zu bewahren.
Die Enthüllung von Diana Cecils wahrem Abbild ist mehr als nur eine Gemälderestaurierung; es ist eine Wiederherstellung der historischen Wahrheit. Das aktualisierte Porträt, das im Kenwood House in London neben einem Bild ihres Mannes, Thomas Bruce, dem 1. Earl of Elgin, ausgestellt wird, ist ein Fenster in die Vergangenheit. Es erinnert uns an den ungebrochenen Wunsch des Menschen, Schönheit darzustellen, an die Komplexität der Kunsterhaltung und an die Bedeutung der Bewahrung unseres kulturellen Erbes in seiner authentischsten Form.
