Die Familie Lindemann, Erben des Vermögens des verstorbenen amerikanischen Pipeline-Milliardärs George Lindemann, hat sich bereit erklärt, 33 geplünderte Artefakte an Kambodscha zurückzugeben. Die US-Staatsanwaltschaft bestätigte diese Entscheidung für den südlichen Bezirk von New York und wurde von Kambodscha als „bedeutsamer“ Akt begrüßt. Die zurückgegebene Sammlung umfasst Statuen von Gottheiten, Engeln und Dämonen aus dem 10. und 12. Jahrhundert. Diese kostbaren Reliquien stammen aus der alten Hauptstadt des Khmer-Königreichs, Koh Ker, und dem berühmten Tempel Angkor Wat.
Die archäologischen Wunderwerke Kambodschas waren erheblichen Diebstählen und Beschädigungen ausgesetzt, insbesondere während der turbulenten Bürgerkriege von den 1960er bis zu den 1990er Jahren. In ihrem Bestreben, ihr gestohlenes Erbe zurückzufordern, hat sich die kambodschanische Regierung aktiv um die Rückgabe zahlreicher Antiquitäten bemüht, von denen einige vermutlich in amerikanischen Museen ausgestellt sind. Die Vereinigten Staaten haben in den letzten Jahren geschmuggelte kambodschanische Artefakte repatriiert. Erst im Jahr 2021 gaben die USA 27 solcher Artefakte zurück, darunter wertvolle hinduistische und buddhistische Statuen. Weitere 30 Artefakte, einige über ein Jahrtausend alt, wurden im letzten Jahr geboren.
Die Artefakte der Familie Lindemann, die sie Berichten zufolge für über 20 Millionen Dollar erworben haben, sollen noch in diesem Jahr nach Kambodscha zurückgebracht werden. Bradley Gordon, ein Anwalt, der Kambodscha bei diesen Rückführungen unterstützt und die Ermittlungen leitet, bestätigte dies. Das kambodschanische Ministerium für Kultur und schöne Künste lobte die Familie Lindemann dafür, dass sie einen lobenswerten Präzedenzfall für andere Museen und private Sammler geschaffen hat.
Premierminister Hun Manet hat in einer Rede vor seinem Amtsantritt wortgewaltig auf die tiefe Bedeutung dieser Artefakte für das kambodschanische Volk hingewiesen. Er brachte zum Ausdruck, dass diese Altertümer nicht nur Relikte der Vergangenheit sind, sondern tief in ihrer nationalen Identität verankert sind. „Sie sind das Blut in unseren Adern und die Seele in unseren Herzen, die die Identität der Khmer prägen… unser Erbe definiert, wer wir sind und wer wir sein werden“, erklärte der Premierminister.
Im weiteren Kontext haben die US-Behörden seit über einem Jahrzehnt unermüdlich daran gearbeitet, kambodschanische Artefakte zu finden und zurückzubringen. Bis heute wurden 65 zurückgegeben. Es gab auch Versuche, Einzelpersonen zur Rechenschaft zu ziehen, wie den Kunsthändler Douglas Latchford, der im Zusammenhang mit dem Verkauf von geplünderten kambodschanischen Artefakten angeklagt wurde. Diese Anklagen wurden jedoch posthum fallen gelassen.
Die Entscheidung der Familie Lindemann ist wichtig, um historisches Unrecht zu korrigieren. Wenn immer mehr Artefakte in ihre rechtmäßige Heimat zurückkehren, wird nicht nur ein Stück des gestohlenen kambodschanischen Erbes wiederhergestellt, sondern auch die Bedeutung der ethischen Bewahrung von Kunst und Antiquitäten unterstrichen.
