Der Name Elizabeth Siddal ist Ihnen vielleicht nicht geläufig, doch die ikonischen Gemälde aus dem 19. Jahrhundert, für die sie posierte, sind wahrscheinlich in Ihrem kulturellen Gedächtnis verankert. Siddal ist in Darstellungen tragischer Szenen unsterblich geworden, sei es als Ophelia, die in einem blumengeschmückten Flussufer versinkt, oder als Dante Alighieris sterbende Geliebte, die in den Glanz der Verzückung getaucht ist. Siddals ergreifende Geschichte wird oft erzählt und deutet auf ihre turbulenten Liebesbeziehungen, ihre zerbrechliche Gesundheit und ihren frühen Tod im Alter von 32 Jahren aufgrund einer Laudanumvergiftung hin.
Was jedoch oft unerkannt bleibt, ist Siddals bedeutender Beitrag als Künstlerin und Dichterin. Ihre lebendigen, emotionsgeladenen Kunstwerke und gefühlvollen Balladen stellen eine bemerkenswerte Facette ihres Lebens dar. Die jüngste Ausstellung der Tate Britain in London, „The Rossetti“, zielt teilweise darauf ab, dieses Versäumnis zu korrigieren. Die Ausstellung stellt vor allem Dante Gabriel Rossetti, Siddals Ehemann, seine Schwester und Dichterin Christina sowie Siddal selbst in den Mittelpunkt. Sie zeigt über 30 Werke von Siddal und ist damit die größte Zusammenstellung seit 30 Jahren.
Als einzige Frau, die in der ephemeren, aber hochromantischen präraffaelitischen Bewegung Werke ausstellte, wurde Siddal für ihre Arbeit als Modell für Künstler wie Rossetti und John Everett Millais anerkannt. Wissenschaftler und Kuratoren konzentrieren sich jedoch jetzt auf ihre selten ausgestellten überlieferten Kunstwerke, die aus etwa 60 Arbeiten auf Papier und einigen Gemälden bestehen.
Laut Carol Jacobi, der Kuratorin der Tate, haben sowohl die körperliche Gebrechlichkeit als auch die begrenzte Anzahl von Siddals Werken dazu geführt, dass sie weniger Beachtung gefunden hat. „Und wir können nicht leugnen, dass es besonders für historische Künstlerinnen immer noch ein kleiner Kampf ist“, bemerkte sie.
Siddals Kunst war dafür bekannt, dass sie sich vom Realismus entfernte und Schönheit und Fantasie in den Vordergrund stellte. Ihre künstlerischen Kreationen enthielten oft gefühlsintensive Szenen aus Gedichten. Der größte Teil ihrer Kunstwerke besteht aus Aquarellen und Skizzen. Ihr einziges bekanntes Ölgemälde – ein sanftes Selbstporträt auf einer runden Leinwand – ist in den Annalen der Zeit verloren gegangen.
Die Notwendigkeit einer ausgewogeneren Darstellung von Siddal als einflussreiche Künstlerin und nicht als Anhängsel ihrer männlichen Kollegen ist längst überfällig. Die Institutionen übernehmen diesen Wandel zunehmend für berühmte „Musen“ der Kunstgeschichte, wie die Fotografin Dora Maar, berühmt geworden durch Picassos „Weinende Frau“, und die Malerin Suzanne Valadon.
Die Anerkennung der Bedeutung von Siddal war jedoch ein komplizierter Prozess. Jan Marsh, Kuratorin und Wissenschaftlerin, setzt sich seit den 1980er Jahren für die entscheidende Rolle Siddals in der präraffaelitischen Bewegung ein. Dennoch gibt es immer noch verzerrte Mythen und Missverständnisse über Siddal.
TV- und Filmdarstellungen haben diese verzerrte Erzählung fortgesetzt, zum Beispiel in der BBC-Miniserie „Desperate Romantics“ von 2009 und dem Drama „Dante’s Inferno“ von 1967. Der Film unter der Regie von Ken Russell beginnt mit der Exhumierung von Siddal, wodurch der Mythos von Siddal als „Geisterfrau“ weiter aufrechterhalten wird.
Siddals wahres Vermächtnis geht über diese vereinfachten Erzählungen hinaus. Obwohl sie größtenteils Autodidaktin war, wurde sie nicht einfach bei der Arbeit in einem Hutgeschäft entdeckt, wie es der Mythos besagt. Außerdem wurden ihre gesundheitlichen Probleme und ihre Opiatabhängigkeit wahrscheinlich überbewertet.
Ihr Tod, für den oft ein Selbstmord vermutet wird, wird weitgehend missverstanden. Marsh behauptet, dass Siddal wahrscheinlich während einer postpartalen Psychose nach einer Totgeburt einer Überdosis Opiate erlag, aber konkrete Beweise dafür, dass sie süchtig war, gibt es nicht.
Obwohl viele Historiker Siddals Arbeit als lediglich von ihrem Ehemann beeinflusst abtun, ist Jacobi der Meinung, dass ihre Arbeit eher auf Zusammenarbeit beruhte und Rossetti ebenso viel von ihr abschaute.
Siddals visionärer Ansatz wäre vielleicht mehr gewürdigt worden, wenn sie noch gelebt hätte, um die nächste Welle der Kunst mitzuerleben – eine, die sie unwissentlich beeinflusst hat.
Mit „Die Rossettis“ möchte Jacobi die wahre Geschichte von Siddal darstellen: Eine Frau aus der Arbeiterklasse, die es wagte, Malerin und Dichterin zu werden in einer Zeit, in der ihr Geschlecht und ihr Klassenstand strenge Beschränkungen darstellten. Die etablierten Institutionen erkannten ihre Arbeit in erster Linie nicht an, und sie widersetzte sich sogar deren Vorlieben.
Jacobi meint: „Sie malte auf ihre eigene Weise… weitgehend autodidaktisch – das ist die Geschichte eines modernen Künstlers. Und ich denke, sie war nur 30 Jahre vor ihrer Zeit.“
Die Welt lernte Elizabeth Siddal durch die von ihr inspirierten Meisterwerke kennen, aber jetzt ist es an der Zeit, ihre Beiträge zur Kunstwelt zu würdigen. Während die Erzählung von ihrer Rolle als Muse zu ihrer Bedeutung als bahnbrechende Künstlerin wechselt, erhalten wir einen Einblick in eine Frau, die ihrer Zeit voraus war und ihre Spuren auf der Leinwand der Geschichte hinterließ. Durch ihre bahnbrechende Kunst und Poesie lädt sie uns ein, über den Rahmen ihrer Porträts hinaus zu gehen und ihr authentisches Selbst zu entdecken.
