Im Jahr 2017 kaufte ein Liebhaber antiker Sammlerstücke ein Gemälde aus einem Secondhand-Laden, das scheinbar die Signatur von N.C. Wyeth trug. Halb im Scherz meinte sie, dass es sich bei ihrer $4-Erwerbung tatsächlich um ein Kunstwerk des geschätzten Künstlers aus Maine und Begründers der Wyeth-Malerfamilie handeln könnte. Was als spielerische Bemerkung begann, nahm eine ernste Wendung, als das Kunstwerk später bei einer bevorstehenden Auktion im September bis zu 250.000 $ erzielen sollte.
Das Stück wurde ahnungslos in einem Savers Secondhand-Laden in Manchester, New Hampshire, gekauft, wie die Experten des Auktionshauses Bonhams Skinner berichten. Die Dame war auf der Suche nach wiederverwendbaren Rahmen, als sie auf das Wyeth-Kunstwerk stieß, das fast versteckt inmitten eines Sortiments von meist veralteten Drucken und Postern lag.
Als sie das Stück mit nach Hause nahm, fand sie bei ihren ersten Internetrecherchen keine Details über das Kunstwerk. Es schmückte einige Jahre lang die Wand ihres Schlafzimmers, bevor es in einen Schrank verbannt wurde.
Bei einem Frühjahrsputz im Mai entdeckte sie das Gemälde wieder und teilte Fotos davon in einer Facebook-Gruppe namens „Things Found in Walls“. Die Gruppe dreht sich um faszinierende Funde aus Mauern, Ausgrabungen oder verlassenen Anwesen.
Das Feedback auf den Social Media-Post veranlasste sie, sich mit Lauren Lewis in Verbindung zu setzen, einer früheren Kuratorin, die mit Kunstwerken aus drei Wyeth-Generationen vertraut ist: N.C. Wyeth, gefolgt von seinem Nachkommen Andrew Wyeth und schließlich Jamie Wyeth. Nachdem er das Kunstwerk persönlich begutachtet hatte, war Lewis gegenüber dem Boston Globe von seiner Echtheit nahezu überzeugt.
Lewis teilte dem Globe mit: „Das Gemälde hatte zwar kleinere Schönheitsfehler und musste sanft gereinigt werden, aber sein Zustand war angesichts des Geheimnisses, das die vergangenen 80 Jahre umgab, erstaunlich.“
N.C. Wyeth war für seine Beiträge als Titelbilder für Bücher und Zeitschriften bekannt. Das Gemälde, das für die kommende September-Auktion vorgesehen ist, ist eines von vier, die er 1939 für die Verfilmung des Romans „Ramona“ von Helen Hunt Jackson aus dem Jahr 1884 anfertigte. Das Kunstwerk zeigt die junge Protagonistin mit ihrer alternden Pflegemutter, die von einem religiösen Idol beschattet wird. Bonhams Skinner gibt an, dass bisher nur ein weiteres dieser Gemälde aufgetaucht ist. Es gibt Spekulationen, dass der Verlag Little, Brown and Company die Vorlage an einen Redakteur oder an den Nachlass des Autors weitergegeben haben könnte.
Die Größe der Wyeth-Familie unterstreicht, dass im vergangenen Jahr ein neuer Auktionsrekord aufgestellt wurde. Es war die Versteigerung der Sammlung des Microsoft-Mitbegründers Paul Allen bei Christie’s New York. Dort erzielte ein Werk von Andrew Wyeth aus dem Jahr 1980 mit dem Titel „Day Dream“ einen erstaunlichen Preis von 23,2 Millionen Dollar und übertraf damit bei weitem den erwarteten Höchstwert von 3 Millionen Dollar.
Die Entdeckung des Gemäldes von N.C. Wyeth in einem Secondhand-Laden ist eine zufällige Geschichte, die die Geheimnisse und unvorhersehbaren Wege der Kunst unterstreicht. Für viele ist es eine Erinnerung daran, scheinbar gewöhnliche Gegenstände zu schätzen und sich mit ihnen zu beschäftigen, denn sie könnten eine außergewöhnliche Geschichte oder ein unschätzbares Vermächtnis enthalten. Bei diesem Fund aus dem Secondhand-Laden geht es nicht nur um den finanziellen Gewinn, sondern auch darum, ein Stück Geschichte wieder in die Welt der Kunstliebhaber zu bringen.
