Kunstwerke des berühmten österreichischen Künstlers Egon Schiele sind in drei US-Museen beschlagnahmt worden, nachdem die Nazis sie während des Zweiten Weltkriegs unrechtmäßig einem jüdischen Sammler abgenommen haben sollen.
In den Durchsuchungsbefehlen werden Einrichtungen in Chicago, Pittsburgh und Oberlin, Ohio genannt. Der Oberste Gerichtshof des Staates New York erließ diese und machte einen plausiblen Grund geltend, um die Kunstwerke als „illegal beschafftes Eigentum“ zu betrachten.
Die Staatsanwaltschaft von Manhattan hat zwar nicht auf CNN-Anfragen zu den Einzelheiten der Ermittlungen geantwortet, aber es ist bekannt, dass diese drei Kunstwerke – darunter der „Russische Kriegsgefangene“ im Chicago Institute of Art, das „Porträt eines Mannes“ aus dem Carnegie Museum of Pittsburgh und das „Mädchen mit schwarzem Haar“ aus dem Allen Memorial Art Museum – Gegenstand von laufenden Zivilklagen sind, die von Nachfahren von Fritz Grünbaum angestrengt wurden.
Fritz Grünbaum, bekannt als österreichischer Komiker, Kabarettist und Texter, besaß eine bedeutende Kunstsammlung von fast 450 Stücken, wie seine Erben in den Gerichtsakten erwähnen. 81 davon waren Kreationen von Schiele, einem gefeierten expressionistischen Künstler und Schüler von Gustav Klimt.
In einer tragischen Wendung der Ereignisse im Jahr 1938 wurde Grünbaum im Konzentrationslager Dachau inhaftiert. Seine Erben behaupten, dass er vor seiner Hinrichtung im Jahr 1941 gezwungen wurde, seiner Ehefrau eine illegale Vollmacht zu erteilen. Aus den Gerichtsakten geht außerdem hervor, dass seine Frau Elisabeth anschließend unter Druck gesetzt wurde, seine Besitztümer zu verkaufen, die dann von den Nazis geplündert wurden. Elisabeth erlebte später ein tragisches Schicksal in einem Konzentrationslager.
Die beschlagnahmten Kunstwerke, bestehend aus Aquarellen und Bleistiftzeichnungen, entstanden in Schieles späteren Jahren, von 1911 bis 1917. Ihr geschätzter Wert liegt jeweils zwischen 1 Million und 1,5 Millionen Dollar.
Der Vertreter des Art Institute of Chicago verwies auf seinen festen Glauben an die rechtmäßige Beschaffung und den Besitz seiner Kunstwerke und wies darauf hin, dass die Angelegenheit derzeit zivilrechtlich verhandelt wird.
Das Oberlin College versicherte, das Schiele-Kunstwerk legal zu erhalten und zu besitzen. „Wir sind davon überzeugt, dass Oberlin nicht im Mittelpunkt der strafrechtlichen Ermittlungen der Staatsanwaltschaft von Manhattan in dieser Angelegenheit steht.
Ein Vertreter des Carnegie Museums of Pittsburgh teilte CNN mit, dass sich das Museum streng an ethische, rechtliche und professionelle Standards für die Erhaltung von Kunst und Wissenschaft hält. Sie versicherten ihre vollständige Zusammenarbeit mit den zuständigen Behörden.
Interessanterweise heißt es in den Durchsuchungsbefehlen, dass die Kunstwerke „vor Ort aufbewahrt“ werden sollen, was bedeutet, dass sie vorerst in den Museen bleiben können.
Die Geschichte um die Kunstwerke, die angeblich von den Nazis geplündert wurden, ist eine eindringliche Erinnerung an die anhaltenden Auswirkungen von Kriegsverbrechen auf Kunst und kulturelles Erbe. Da sich Museen weltweit mit der Ethik des Besitzes und der Ausstellung auseinandersetzen, werfen solche Fälle ein Schlaglicht auf die anhaltenden Herausforderungen bei der Versöhnung mit vergangenem Unrecht und der Gewährleistung einer rechtmäßigen Rückgabe. Es bleibt abzuwarten, wie die Gerichte in diesen speziellen Fällen entscheiden werden, aber der breitere Dialog über Kunst, Eigentum und historische Ungerechtigkeiten wird sich weiterentwickeln.
