Eine unerwartete Entdeckung
Bei einem routinemäßigen Hausbesuch in einem privaten Anwesen in Camden, Maine, stieß die Auktionatorin Kaja Veilleux auf einen außergewöhnlichen Fund. Auf dem Dachboden war ein Porträt einer jungen Frau aus dem 17. Jahrhundert versteckt, die eine Mütze und einen Rüschenkragen trug. „Bei Hausbesuchen gehen wir oft blind hinein, ohne zu wissen, was wir finden werden“, sagte Veilleux, die Gründerin von Thomaston Place Auction Galleries, in einer Pressemitteilung. Das Besondere an dieser Entdeckung war ein Etikett auf der Rückseite des Rahmens, das darauf hindeutet, dass es sich bei dem Porträt um ein Werk des niederländischen Meisters Rembrandt handeln könnte.
Auf dem Etikett, das vom Philadelphia Museum of Art ausgestellt wurde, steht, dass das Gemälde 1970 an das Museum ausgeliehen wurde. Trotz dieser faszinierenden Möglichkeit konnte das Museum die Echtheit des Gemäldes jedoch nicht bestätigen. „Ein Zettel oder ein Etikett ist nicht unbedingt ein Beweis für ein Kunstwerk – dazu wäre sicherlich mehr Arbeit nötig“, sagte ein Sprecher des Museums per E-Mail.
Bieterkrieg um ein mysteriöses Porträt
Da die Herkunft des Gemäldes ungewiss war, entschied sich das Auktionshaus Thomaston Place, das Werk mit einer Schätzung von nur 10.000 bis 15.000 $ anzubieten und beschrieb es als „nach Rembrandt“ – ein Begriff, der für Werke verwendet wird, die dem Stil eines Künstlers nachempfunden sind, aber nicht unbedingt von ihm gemalt wurden. Trotzdem schienen die Bieter zu glauben, dass es sich um einen echten Rembrandt handeln könnte.
Das Gebot begann bei 32.500 $, was mehr als das Doppelte des oberen Schätzwertes war. Im weiteren Verlauf der Auktion wurde der Wettbewerb immer härter und erreichte schließlich 1,41 Millionen Dollar. Fast ein Dutzend interessierte Käufer, von denen einige aus Europa anriefen, nahmen an der Auktion teil. Nach Angaben des Auktionshauses wurde mit dieser Versteigerung ein neuer Rekord für den höchsten Preis aufgestellt, der jemals für ein Kunstwerk bei einer Auktion in Maine gezahlt wurde.
Könnte es wirklich ein Rembrandt sein?
Die Frage bleibt: Könnte dies ein lange verschollenes Werk von Rembrandt sein? Der Rembrandt-Forscher Gary Schwartz erklärte, dass ein potenzieller Käufer ihn um seine Meinung zu diesem Porträt gebeten hatte. „Ich habe dem unbekannten Sammler geraten, es zu kaufen“. Schwartz sagte CNN und fügte hinzu, dass die Wahrscheinlichkeit, dass es von dem niederländischen Meister gemalt wurde, „extrem groß“ sei. Er wies auch auf die Ähnlichkeit zwischen dem Maine-Porträt und einem bekannten Rembrandt-Gemälde in der Akademie der bildenden Künste Wien hin.
Schwartz wies darauf hin, dass das Gemälde sogar 1969 in einem Katalog von Rembrandts Werken unter dem Titel „Porträt eines jungen Mädchens“ erschienen war, obwohl der Autor des Katalogs Zweifel an der Zuschreibung äußerte. „Wenn Gemälde aus dem Interesse fallen, verschwinden sie einfach im dunklen Raum“, erklärte Schwartz und betonte, wie Stücke wie dieses durch die Maschen fallen können.
Unterschiedliche Meinungen unter Experten
Nicht alle Experten sind jedoch überzeugt. Der Kunsthistoriker Volker Manuth, der ebenfalls von einem potenziellen Käufer angesprochen wurde, äußerte sich skeptisch. Er erwähnte, dass er nur eine „schlechte Schwarz-Weiß-Reproduktion“ des Gemäldes im Katalog von 1969 gesehen habe und behauptete, dass eine gründliche Untersuchung des Originalgemäldes unerlässlich sei, bevor man irgendwelche endgültigen Aussagen machen könne.
Manuth spekulierte, dass der hohe Preis, der bei der Auktion gezahlt wurde, die Hoffnung widerspiegeln könnte, dass das Gemälde nach der Restaurierung ein echter Rembrandt sein könnte. „Ich wäre nicht überrascht, wenn das Gemälde bald wieder als ‚Rembrandt‘ auf den Markt käme“, sagte er.
Das Potenzial für eine Umwidmung
Die Welt der Kunstzuschreibung ist komplex und oft umstritten. Das einflussreiche Rembrandt Research Project, das eine wichtige Rolle bei der Bewertung der Authentizität von Rembrandt-Werken spielte, stellte 2014 seine Arbeit ein. Im Laufe der Jahre wurden viele Werke, die dem Künstler zuvor zugeschrieben wurden, herabgestuft. Die Aufnahme in große Kataloge und die Bestätigung durch große Auktionshäuser kann den Wert eines Gemäldes jedoch dramatisch steigern, wie bei „Die Anbetung der Könige“, das für 13,8 Millionen Dollar verkauft wurde, nachdem es Rembrandt zugeschrieben worden war.
Schwartz schlug vor, dass der Wert des Porträts aus Maine auf 5 Millionen Dollar steigen könnte, wenn es eine ähnliche Anerkennung erfährt, während der Authentifizierungsexperte Mark Winter sogar einen Wert von 15 Millionen Dollar vorhersagte. Das endgültige Urteil wird jedoch von der weiteren Untersuchung durch Wissenschaftler und Experten abhängen.
Ein Porträt mit ungenutztem Potenzial
Der Verkauf des Porträts von Maine im Wert von 1,41 Millionen Dollar deutet darauf hin, dass Sammler Potenzial in der Authentizität des Gemäldes sehen. Wie der Kunsthistoriker Gary Schwartz vorschlug, wäre es am besten, das Porträt direkt mit bekannten Rembrandt-Werken, wie dem in Wien, zu vergleichen. „Niemand sollte eine endgültige Meinung äußern, ohne das Objekt zu studieren“, mahnte Schwartz. Unabhängig davon, ob es sich bei diesem Gemälde um einen lange verschollenen Rembrandt handelt oder nicht, könnte seine Zukunft noch wertvoller werden, wenn Experten seine mysteriöse Vergangenheit ergründen.