Eine Version des berüchtigten Porträts von Winston Churchill, das in der Netflix-Serie „The Crown“ eine wichtige Rolle spielt, soll unter den Hammer kommen. Dieses Porträt, eine Studie des renommierten Künstlers Graham Sutherland, fängt die Komplexität von Churchills Reaktion und das allgemeinere Thema des Umgangs politischer Führer mit ihrem öffentlichen Image ein. Das Kunstwerk, das Churchill als „schmutzig und bösartig“ bezeichnete, bietet einen faszinierenden Einblick in die Überschneidung von Kunst, Politik und historischem Erbe.
Das Porträt, das Empörung auslöste
„Das ist kein Gemälde, das ist eine Demütigung!“, sagte Winston Churchill (gespielt von John Lithgow) zu dem Maler Graham Sutherland (Stephen Dillane) in „The Crown“. Diese dramatische Szene spiegelt Churchills Verachtung des Porträts wider, das zu seinem 80. Geburtstag 1954 enthüllt wurde. Churchill reagierte heftig. Er bezeichnete sich selbst als „eine gebrochene, schlaffe, bemitleidenswerte Kreatur“ und das Porträt als „Verrat an der Freundschaft und einen unpatriotischen, verräterischen, feigen Angriff der individualistischen Linken!“
Die Verbrennung des Porträts
Die Episode von „The Crown“ endet damit, dass Churchills Frau Clementine zusieht, wie das Porträt auf einem Scheiterhaufen verbrennt – ein Ereignis, das auf historischen Tatsachen beruht. Das Originalbild, das Churchill vehement ablehnte, wurde tatsächlich zerstört. „Ich glaube, er war ziemlich eitel, wenn es um sein Image ging“, bemerkte Andre Zlattinger, stellvertretender Vorsitzender für Großbritannien und Leiter der Abteilung für moderne britische und irische Kunst bei Sotheby’s, und erklärte, dass Churchills Sorge um sein öffentliches Image durch seinen kürzlichen Schlaganfall und seine schwache politische Position noch verstärkt wurde.
Die Reise der Studie zur Auktion
Während das Originalporträt den Flammen zum Opfer fiel, überlebte eine Studie von Churchill von Sutherland. Diese Studie, eine intimere und entspanntere Darstellung, ist jetzt im Blenheim Palace ausgestellt und wird demnächst von Sotheby’s versteigert werden. Die Studie, deren Wert auf bis zu 800.000 £ (997.000 $) geschätzt wird, hat große Aufmerksamkeit erregt, zum Teil aufgrund ihrer Darstellung in der Popkultur. „Nach der Episode ‚The Crown‘ und Gary Oldmans Darstellung von Churchill in ‚Darkest Hour‘ kamen neue Sammler auf den Markt, die nach Churchill-Gemälden suchten“, so Bryn Sayles, Head of Sale, Modern & Post-War British Art bei Sotheby’s.
Der historische Kontext der Bildkontrolle
Churchills Bemühungen, sein Image zu kontrollieren, waren nicht einzigartig. Im Laufe der Geschichte haben Herrscher ihre Darstellungen manipuliert, um Macht und Stabilität zu erhalten. Die alten ägyptischen Pharaonen und Königin Elisabeth I. veränderten ihre Bilder und präsentierten sich in idealisierten Formen. „Nach ihrem 40. Lebensjahr ist Elizabeth einfach nicht mehr gealtert“, erklärt Robert Blyth, Senior Curator of World and Maritime History am Royal Museums Greenwich. Der Wunsch, Stärke und Stabilität zu demonstrieren, war entscheidend, insbesondere in Zeiten politischer Unsicherheit.
Churchills politische Prekarität
Churchills politische Karriere war von Turbulenzen geprägt. Nachdem er das Vereinigte Königreich durch den Zweiten Weltkrieg geführt hatte, wurde er abgewählt, um 1951 mit einer knappen Mehrheit als Premierminister zurückzukehren. Sein Gesundheitszustand und seine politische Zerbrechlichkeit in den frühen 1950er Jahren machten ihn besonders empfindlich für sein öffentliches Image. „Seine Gesundheit und seine politische Position zu dieser Zeit trugen dazu bei, dass er besonders viel Wert darauf legte, wie dieses Porträt erstellt und wahrgenommen wurde“, so Sayles. Bedeutende globale Ereignisse, darunter der Tod Stalins und die Suez-Krise, prägten diese Zeit.
Das anhaltende Interesse an Churchill
Die bevorstehende Versteigerung von Sutherlands Studie unterstreicht die anhaltende Faszination für Churchill. Trotz seiner Verachtung für das Originalporträt ist die Studie zu einem begehrten Stück Geschichte geworden. Das erneute Interesse, das durch „The Crown“ und „Darkest Hour“ geweckt wurde, hat das Bild Churchills wieder ins Rampenlicht gerückt und das komplexe Vermächtnis eines der ikonischsten Führer Großbritanniens hervorgehoben.
Graham Sutherlands Studie über Winston Churchill, die zur Versteigerung ansteht, erinnert uns an die starke Wechselwirkung zwischen Kunst, Politik und Geschichte. Churchills heftige Reaktion auf seine Darstellung verrät viel über seinen Charakter und die Bedeutung, die er seinem öffentlichen Image beimaß. Einst ein Symbol des Streits, ist dieses Kunstwerk heute ein Zeugnis für die anhaltende Intrige um Churchills Leben und Vermächtnis.
