Zuvor von den Nazis beschlagnahmt, wurde es nach dem Zweiten Weltkrieg an die Familie Rothschild zurückgegeben.
Das Gemälde „Garten vor der Debray Farm“ (Juli-August 1887), das am 16. Mai bei Sotheby’s in New York ausgestellt wird, wird auf 20 bis 30 Millionen US-Dollar geschätzt. Das Gemälde, das nur einen kurzen Spaziergang von der Wohnung entfernt entstand, die Vincent Van Gogh mit seinem Bruder Theo in Montmartre teilte, dreht sich um zahlreiche hoch aufragende Sonnenblumenpflanzen.
Erst ein Jahr später, in der Provence, malte Van Gogh seine berühmten Sonnenblumenstillleben. Das Gemälde von Sotheby’s spielt im Garten des Bauernhauses der Familie Debray aus dem 18. Jahrhundert, die einst Besitzer der Windmühlen auf dem Gipfel des Montmartre waren. Obwohl die Mühlen zu Van Goghs Zeiten in ein Vergnügungszentrum, die Moulin de la Galette, umgewandelt wurden, zeigt die Darstellung des Künstlers den Garten als eine malerische ländliche Zuflucht.
Ein Foto aus dem Jahr 1887 zeigt das Bauernhaus auf dem Hügel, unter dem sich Paris ausbreitet. Der karge Hinterhof auf dem Foto, das im selben Jahr wie das Gemälde aufgenommen wurde, zeigt Van Goghs große kreative Freiheit, ihn in ein bukolisches Tableau zu verwandeln. Auf dem Foto sind keine hoch aufragenden Sonnenblumen zu sehen, obwohl es vielleicht außerhalb ihrer Blütezeit aufgenommen wurde.
1937 erwarb Miriam Alexandrine de Rothschild (1884-1965), eine angesehene Kunstsammlerin und Mitglied der französisch-jüdischen Bankiersdynastie, den „Garten vor der Farm Debray“. Vor dem Ausbruch des Zweiten Weltkriegs lagerte sie den Van Gogh zusammen mit anderen Kunstwerken im Safe einer Pariser Bank, bevor sie in die Schweiz floh.
Nach der deutschen Besetzung Frankreichs im Dezember 1941 wurde das Gemälde von den Nazis aus dem Banktresor beschlagnahmt und für Hermann Göring, Hitlers Stellvertreter, nach Berlin gebracht. Göring tauschte Van Gogh und 24 andere geraubte Kunstwerke gegen einen Rembrandt und zwei Teppiche ein.
Das Gemälde wurde dann an die Galerie Fischer in Luzern geschickt, anscheinend auf diplomatischem Wege, um die Zollbeschränkungen zu umgehen. Im April 1942 verkaufte Theodore Fischer „Garden in Front of the Debray Farm“ an den Schweizer Waffenproduzenten und Sammler Emil Bührle.
Nach dem Krieg bemühte sich de Rothschild rechtlich um die Rückgabe des Gemäldes. 1948 wies ein Schweizer Gericht Bührle an, das Kunstwerk an sie zurückzugeben. Später wurde es an ihre Schwägerin Lucy Spiegl weitergegeben, die es 1965 verkaufte. Es ist wichtig anzumerken, dass der „Garten vor der Debray-Farm“ ordnungsgemäß zurückgegeben wurde, so dass es keine Bedenken bezüglich der Plünderung durch die Nazis gibt.
De Rothschild besaß auch ein weiteres bedeutendes Werk von Van Gogh, ein Aquarell von „Weizenstapel“ (Juni 1888), das die Nazis ebenfalls beschlagnahmten, aber seine Nachkriegsreise verlief anders, denn es wurde ihr nicht zurückgegeben. Christie’s vermittelte kürzlich eine komplexe Transaktion, an der die Erben von de Rothschild und einem anderen früheren jüdischen Eigentümer, Max Meirowsky, sowie die Erben von Edwin Cox beteiligt waren. Dies führte 2021 zum Verkauf von „Wheatstacks“, der 35,9 Millionen US-Dollar einbrachte. Ihr dritter Van Gogh, „Ernte in der Provence“ (Juni 1888), blieb in ihrem Besitz und wurde schließlich dem Israel Museum in Jerusalem gestiftet.
Anfang der 1990er Jahre befand sich der „Garten vor der Debray Farm“ bei Sotheby’s im Besitz des japanischen Papierfabrikanten und Sammlers Ryoei Saito, der 1996 verstarb. Saito ist vor allem dafür bekannt, dass er bei einer Auktion im Jahr 1990 die Rekordsumme von 82,5 Millionen US-Dollar für Van Goghs „Porträt des Dr. Gachet“ (Juni 1890) bezahlt hat. Obwohl Saito einmal den Wunsch äußerte, dass das Porträt nach seinem Tod mit ihm verbrannt werden sollte, wurde dieser Wunsch nicht erfüllt. Das „Porträt von Dr. Gachet“ ist inzwischen in einer ungenannten Privatsammlung verschwunden.
Ein Hauptanziehungspunkt für potenzielle Käufer bei der Sotheby’s-Auktion von „Garden in front of the Debray Farm“ am 16. Mai wird die lebhafte Farbgebung sein, die den impressionistischen Einfluss auf Van Goghs Werk demonstriert. Die leuchtenden Gelbtöne im Vordergrund sind ein Vorläufer seiner lebhaften Werke, die er in der Provence schuf, wohin er nur sechs Monate nach dem Malen dieser Montmartre-Szene umzog.
Die kommende Auktion von Sotheby’s bietet Kunstkennern und Van Gogh-Liebhabern eine einzigartige Gelegenheit, ein Stück Kunstgeschichte zu besitzen. Wenn der „Garten vor der Debray Farm“ unter den Hammer kommt, werden seine reiche Farbpalette und seine historische Bedeutung die Bieter in ihren Bann ziehen. Dieses Gemälde bietet nicht nur einen Einblick in Van Goghs kreative Reise, sondern auch eine faszinierende Hintergrundgeschichte über die Konfiszierung im Krieg und die rechtmäßige Rückerstattung. Es ist ein Zeugnis für den bleibenden Wert und die kulturelle Bedeutung der Kunst, die Zeit und historische Umwälzungen überdauert.
