Das prestigeträchtige Victoria and Albert Museum in London stellt derzeit einen Namen in den Mittelpunkt, der für zeitlosen Stil und bahnbrechendes Design steht – Coco Chanel. Die neueste Ausstellung, „Gabrielle Chanel. Fashion Manifesto“ ist Großbritanniens erstes tiefes Eintauchen in das gewaltige Erbe von Chanel und eine lebendige Feier einer der ikonischsten Modemarken der Welt.
Mit weltweit fast 28.500 Mitarbeitern bis Ende 2021 hat Chanel einen unvergleichlichen Einfluss auf die Modewelt. Die Ausstellung lässt diesen weitreichenden Einfluss lebendig werden. Sie zeigt etwa 200 Outfits und ist damit eine wahre Fundgrube für Modebegeisterte. Die Kollektion reicht von einer eleganten Kragenbluse aus dem Jahr 1916, einem der frühesten bekannten Kleidungsstücke von Chanel, bis hin zu Stücken aus ihrer letzten Kollektion von 1971.
Die Kuratorin der Ausstellung, Oriole Cullen, betonte, dass die frühen Werke, von denen einige mehr als ein Jahrhundert alt sind, immer noch in der heutigen Modelandschaft nachhallen und Chanels Genie bei der Herstellung bahnbrechender und zeitloser Designs unterstreichen.
Was Chanel von ihren Zeitgenossen unterscheidet, ist ihre Beharrlichkeit, Komfort mit High Fashion zu verbinden. So war ihr schwarzes Tageskleid aus Crêpe de Chine von 1926 nicht nur ein Kleidungsstück, sondern ein Symbol für die moderne Frau des Jazz-Zeitalters, das ihre Unabhängigkeit, Stärke und Widerstandsfähigkeit widerspiegelte. Außerdem gelten ihre androgynen Entwürfe, die die Geschlechteridentitäten in der Mode des frühen 20. Jahrhunderts neu definierten, immer noch als revolutionär.
Aber die Geschichte von Chanel dreht sich nicht nur um Kleidung. Sie wurde 1883 in einem Hospiz in Saumur, Frankreich, geboren und ihr Leben war von frühen Tragödien geprägt. Nach dem Verlust ihrer Mutter und der Vernachlässigung durch ihren Vater wuchs Chanel in einem Kloster auf. Diese frühen Erfahrungen haben ihre Entwürfe stark beeinflusst, insbesondere ihre Vorliebe für monochrome Ensembles. Auch ihr Privatleben beeinflusste ihre Arbeit. Das vielgerühmte kleine Schwarze zum Beispiel wurde aus tiefer Trauer über den Verlust ihres Geliebten Arthur ‚Boy‘ Capel geboren.
Von bescheidenen Anfängen stieg Chanel zu weltweiter Berühmtheit auf. Zunächst war sie als Hutmacherin tätig, wechselte dann aber zur Couture und eröffnete 1910 ihre erste Boutique in Paris. Ihr Geschäftssinn kam zum Vorschein, als sie ihre Parfümlinie lancierte und der Welt 1921 das heute legendäre N°5 vorstellte. Heute sind ihr Parfüm, ihre kultigen Handtaschen, ihre zweifarbigen Slingback-Schuhe und ihr innovativer Modeschmuck nicht nur Produkte, sondern kulturelle Symbole.
Die Ausstellung scheut sich nicht, die Komplexität des Lebens von Chanel zu zeigen. Neben der Erforschung ihrer Beziehungen, einschließlich ihrer Romanze mit dem Duke of Westminster und ihrer Freundschaft mit Winston Churchill, befasst sich die Ausstellung auch mit ihren kontroversen Beziehungen während des Krieges. Jüngste Entdeckungen deuten jedoch auf ihre Zugehörigkeit zur französischen Résistance hin, was ihre facettenreiche Geschichte noch vielschichtiger macht.
Justine Picardie, die das Leben von Chanel ausgiebig erforscht hat, stellt fest, dass das Verständnis von Chanels komplizierter Lebensgeschichte entscheidend ist, um die Tiefe und Schönheit ihrer Designs zu würdigen. Das neueste Angebot des Victoria and Albert Museums ist ein Beweis dafür. Es stellt sicher, dass die Besucher mit einem Gefühl für den Stil von Chanel und die Geschichte der Frau hinter der Legende nach Hause gehen.
