Die Hundertjahrfeier des japanischen Whiskys ist vom Duft der Zeder durchdrungen, da die Shizuoka Distillery einen kühnen Angriff auf den globalen Spirituosenmarkt führt. Mit der Resonanz von hundert Jahren, seit die Yamazaki-Brennerei von Suntory zum ersten Mal Whisky in Japan destillierte, ist dieser Meilenstein nicht nur ein Blick zurück, sondern auch ein Toast auf die Zukunft. Die Landschaft dieses geschichtsträchtigen Getränks wurde von über 100 lizenzierten Brennereien verändert, deren Zahl sich in den letzten zehn Jahren verdoppelt hat und die mit einzigartigen Innovationen wie der weltweit einzigen holzbefeuerten Whiskybrennerei aufwarten. Diese handwerklichen Brennereien, die zwar klein, aber sehr ehrgeizig sind, machen einer Tradition alle Ehre, die dem japanischen Whisky den Aufstieg aus der Bedeutungslosigkeit zu internationaler Anerkennung beschert hat.
Taiko Nakamuras Vision für die Shizuoka Distillery wurde durch die globale Reichweite einer kleinen schottischen Brennerei ausgelöst und entfachte die Leidenschaft, einen japanischen Whisky zu kreieren, der weltweit genossen werden kann. „Also dachte ich, dass es Spaß machen würde, meinen Whisky zu machen und dann Leute aus der ganzen Welt ihn genießen zu lassen“, sagt Nakamura und symbolisiert damit die globalen Bestrebungen der japanischen Whisky-Bewegung. Dieser Aufschwung der handwerklichen Destillation folgt einer dramatischen Entwicklung in der Branche, die durch einen Boom gekennzeichnet war, der das Angebot aufgrund der steigenden Nachfrage nach preisgekrönten japanischen Single Malts um 2008 übertraf und 2015 in einer Pleite mit himmelhohen Preisen gipfelte.
Vor diesem Hintergrund investiert Suntory, die Avantgarde des japanischen Whiskys, in erheblichem Umfang in die Modernisierung der Destillerie und zeigt einen kooperativen Geist. Chef-Blender Shinji Fukuyo steht der aufkeimenden Craft-Szene sehr positiv gegenüber: „Solange sie dazu beiträgt, die Qualität des japanischen Whiskys als Ganzes zu erhalten und zu verbessern.“ Diese Aussage verkörpert die gemeinsame Verpflichtung zur Exzellenz, die den japanischen Whisky definiert hat.
Da ausländische Investitionen wie die Beteiligung von Diageo an der Komasa Kanosuke Distillery und die Expansion der IJW Whiskey Company nach Hokkaido Vertrauen in den Markt signalisieren, entstehen Bedenken hinsichtlich einer möglichen Verwässerung der Qualität. Casey Wahl von Kamui Whisky spricht eine weit verbreitete Befürchtung aus: „Das ist eine echte Angst in der Branche“, und verweist auf das empfindliche Gleichgewicht zwischen Innovation und Tradition. Nakamura von der Shizuoka Distillery antwortet darauf, indem er die Hingabe zum Handwerk betont: „Ich glaube, wir müssen unsere ganze Kraft darauf verwenden, japanischen Whisky herzustellen, der der Qualität der japanischen Whiskys unserer Vorgänger gerecht wird.“
Während das Echo der Hundertjahrfeier verblasst, liegt die Zukunft des japanischen Whiskys in den Händen dieser innovativen, handwerklich arbeitenden Brennereien, die Ehrfurcht vor der Tradition mit moderner Kreativität verbinden. Das Feuer unter ihren Destillierapparaten wird nicht nur durch Zedernholz angefacht, sondern auch durch das unermüdliche Streben nach Spitzenleistungen und den gemeinsamen Traum, den Geist Japans in die Gläser von Whiskyliebhabern auf der ganzen Welt zu gießen. Es ist das Zeugnis einer hundertjährigen Reise, auf der sich Japans Whisky von einem Außenseiter zu einem Konkurrenten von Weltklasse entwickelt hat. Die nächsten hundert Jahre versprechen ein Vermächtnis, das von Ehrgeiz, Handwerk und einem dauerhaften Engagement für Qualität geprägt ist.
