Bei einem alarmierenden und tragischen Vorfall in Denton, Neb., ging die feierliche Geste eines Trauredners schief. Michael Gardner, der Trauzeuge und Onkel des Bräutigams, wollte den Beginn der Hochzeitszeremonie im Freien mit einem Schuss aus einem Revolver einläuten. Diese Geste führte jedoch zu einer Panik, als er seinem 12-jährigen Enkel versehentlich in die Schulter schoss.
Gardner, 62, aus Odessa, Texas, hatte den Pietta 1860 Stupsnasenrevolver, den er sich geliehen hatte, mit einem selbstgemachten, mit Klebstoff versiegelten Rohling geladen. In einem Gespräch mit der Washington Post gab Gardner zu, seine Entscheidung zu bedauern: „Es ist schwer zu wissen, dass man jemanden verletzt hat, den man mehr liebt als das Leben.“ Er fügte hinzu, dass die Waffe bei der Hochzeit „die Braut beschwören“ sollte.
Glücklicherweise waren die Verletzungen des Jungen nicht lebensbedrohlich, wie Ben Houchin, Chief Deputy des Lancaster County Sheriff’s Office in Nebraska, bestätigt. Houchin hob auch Gardners gefährliche Entscheidung hervor, den Rohling mit Klebstoff zu versiegeln, und erklärte, dies sei eine „schreckliche, schreckliche Idee“ und wahrscheinlich die Ursache für die Verletzung.
Der Vorfall hat dazu geführt, dass Gardner, ein gewählter republikanischer Beamter, der seit 2021 als Kommissar in Ector County (Texas) tätig ist, juristisch überprüft wird. Nachdem er sich selbst gestellt hat, wird er nun wegen fahrlässiger Kindesmisshandlung angeklagt, die zu schweren Körperverletzungen geführt hat. Im Falle einer Verurteilung drohen ihm nach dem Gesetz des Bundesstaates Nebraska bis zu drei Jahre Haft oder eine Geldstrafe von 10.000 Dollar oder beides.
Houchin fügte hinzu, dass er in seiner langen Karriere noch nie einen solchen Vorfall mit einem selbstgemachten Rohling erlebt habe. Gardners Entscheidung, Leim als Dichtungsmittel für das Schießpulver zu verwenden, wurde heftig kritisiert. Im Gegenteil, Gardner erklärte, er habe einen selbstgemachten Rohling gewählt, um einen lauten Knall zu vermeiden.
Gardner beendete die Zeremonie trotz des beunruhigenden Unfalls und ließ die Braut im Unklaren. Der Junge weigerte sich zunächst, den Ort des Geschehens zu verlassen und erklärte, dass es ihm gut gehe. Gardner begleitete seinen Enkel später ins Krankenhaus.
Als Gardner über das unglückliche Ereignis nachdachte, wurde ihm klar, dass dies möglicherweise seine politische Karriere gefährden könnte. Dennoch betonte er seine Verantwortung, die Konsequenzen anzuerkennen.
Der Junge, einer von Gardners 20 Enkelkindern und ein leidenschaftlicher Baseball-, Jagd- und Angelfreund, erholt sich in Odessa. Die Frischvermählten äußerten ihren Kummer über den Vorfall, blieben aber ihrer Familie treu.
Die Geste sollte die Liebe und die Vereinigung feiern, aber sie ist auch eine düstere Erinnerung an die Unberechenbarkeit von Schusswaffen, selbst wenn sie als sicher gelten. Gardners Reflexion über den Vorfall ist ein düsteres Zeugnis für die Zerbrechlichkeit des Lebens: „Gott war nicht überrascht von dem, was an diesem Tag geschah. Er hat dafür gesorgt, dass für alles gesorgt ist. Er wusste, was wir an diesem Tag brauchen würden.“