In der ersten Debatte im Wahlkampf 2024 stritten die republikanischen Präsidentschaftskandidaten leidenschaftlich über Themen wie Abtreibungsrechte, die Unterstützung der USA für die Ukraine und die Qualifikationen, die für die Leitung einer riesigen Bundesbürokratie erforderlich sind.
Bei der Diskussion über die zentrale Frage der Ausrichtung der Partei sprach sich die Mehrheit der Kandidaten in Milwaukee am Mittwochabend jedoch für Donald Trump aus. Trotz seiner Abwesenheit aufgrund eines deutlichen Vorsprungs in den Umfragen haben sich viele dazu verpflichtet, ihn zu unterstützen, selbst wenn er wegen verschiedener Anschuldigungen verurteilt wird, die vom falschen Umgang mit geheimen Informationen bis hin zu Versuchen reichen, die Wahlergebnisse von 2020 umzukehren.
Der Tech-Mogul Vivek Ramaswamy behauptete: „Meiner Meinung nach ist Präsident Trump der beste Präsident dieses Jahrhunderts.“
Solche Äußerungen unterstreichen den Einfluss, den Trump immer noch innerhalb der GOP hat, und das Zögern vieler, sein unkonventionelles Handeln in Frage zu stellen. Es zeigt auch, wie schwierig es für jeden Kandidaten in diesem dicht gedrängten Rennen ist, sich vor den entscheidenden Iowa Caucuses als starke Alternative zu Trump zu positionieren.
Floridas Gouverneur Ron DeSantis hat trotz des enthusiastischen Starts seiner Kampagne Schwierigkeiten, sich zu profilieren. Er stand während der Debatte oft im Schatten, vor allem von Mike Pence, dem ehemaligen Vizepräsidenten, der seine umfangreiche politische Erfahrung hervorhob.
Während der von Fox News moderierten Debatte versuchten die Kandidaten, sich selbst in den Vordergrund zu stellen, wobei DeSantis häufig als Vergleich herangezogen wurde. Doch trotz ihrer Differenzen zögerten viele, sich einer Nominierung Trumps zu widersetzen, selbst wenn ihm eine Haftstrafe droht. Das Thema wurde etwa eine Stunde nach Beginn der Diskussion angesprochen, kurz vor Trumps erwartetem Auftritt vor dem Gericht in Georgia wegen der Anschuldigungen zur Wahl 2020.
Die Moderatoren der Debatte gingen behutsam auf Trumps mögliche rechtliche Probleme ein und bezeichneten ihn als „den abwesenden Elefanten“, was zu einem Chor der Missbilligung aus dem Publikum führte.
Der ehemalige Gouverneur von New Jersey, Chris Christie, kritisierte die Normalisierung des unangemessenen Verhaltens mit den Worten: „Ein solches Verhalten ist für einen US-Präsidenten unwürdig.“ Asa Hutchinson, der ehemalige Gouverneur von Arkansas, war der Einzige, der klar zu verstehen gab, dass er Trump im Falle einer Verurteilung nicht unterstützen würde.
Obwohl DeSantis während der Kontroverse um die Wahlen 2021 Pence‘ Verfassungsbeschluss unterstützte, drängte er darauf, sich auf zukünftige Wahlen zu konzentrieren. Pence bekräftigte sein Engagement für die Verfassung.
Auch wenn Trump diese Debatte aussetzte, zeigten die Diskussionen doch tiefe Gräben innerhalb der Partei zu verschiedenen Themen, wie z.B. die Haltung der USA zum Russland-Ukraine-Konflikt. DeSantis und Ramaswamy sprachen sich gegen weitere Hilfen für die Ukraine aus und zogen es vor, die US-Grenzverteidigung zu stärken. Allerdings betonten Persönlichkeiten wie Christie, Pence und die ehemalige UN-Botschafterin Nikki Haley die moralischen und sicherheitspolitischen Gründe für die Unterstützung der Ukraine.
Die Debatte warf auch ein Licht auf die gespaltene Haltung der Partei zur Abtreibung, insbesondere nach der jüngsten Entscheidung des Obersten Gerichtshofs. Alle Kandidaten vertraten Pro-Life-Ansichten, unterschieden sich aber in der konkreten Umsetzung.
Ramaswamy, der in den Umfragen an Boden gewinnt und Trumps Ansichten nahesteht, wurde für viele auf der Bühne zu einem zentralen Thema. Pence spielte auf Ramaswamys mangelnde politische Erfahrung an, während Christie ihn mit einem Chatbot verglich und sich dabei humorvoll auf „ChatGPT“ bezog. Im Gegenzug brachte Ramaswamy auf humorvolle Weise Christies frühere Taten zur Sprache.
Inmitten der hitzigen Debatten stach Nikki Haley hervor, als sie Margaret Thatcher zitierte und meinte, dass Männer zwar das Gespräch dominieren mögen, Frauen aber oft die Dinge erledigen.
Inmitten des Eifers der ersten GOP-Debatte zeigten die Kandidaten nicht nur ihre individuellen Visionen für Amerika, sondern auch die vorherrschende Einigkeit hinter Trump, ein Beweis für seinen anhaltenden Einfluss in der Partei. Mit Themen, die von internationalen Beziehungen bis zu Abtreibungsrechten reichten, war die Bühne für eine dynamische Wahlsaison bereitet. Während die Kandidaten ihre Kampagnen fortsetzen, werden ihre Positionen zu diesen zentralen Themen zweifellos den zukünftigen Kurs der Republikanischen Partei und der Nation insgesamt bestimmen.
