Nachdem eine Ziviljury den ehemaligen Präsidenten Donald Trump wegen sexuellen Übergriffs vor fast drei Jahrzehnten auf einen Ratgeber-Kolumnisten für schuldig befunden hatte, wird er am Mittwoch zu einer zweistündigen Bürgerveranstaltung bei CNN in New Hampshire zurückkehren. Die Veranstaltung, die ursprünglich als Konfrontation zwischen dem Sender und dem Kandidaten erwartet worden war, steht nach dem jüngsten Urteil eines Geschworenengerichts in New York gegen Trump wegen sexuellen Missbrauchs und Verleumdung, nun noch mehr im Rampenlicht. Obwohl die Geschworenen den Vorwurf der Vergewaltigung zurückwiesen, sprachen sie der Ratgeberkolumnistin E. Jean Carroll 5 Millionen US-Dollar Schadenersatz zu.
Das Urteil des Zivilprozesses zieht zwar keine strafrechtlichen Konsequenzen nach sich, aber es lenkt die Aufmerksamkeit auf die zahlreichen Ermittlungen gegen Trump. Im März wurde er in New York wegen Schweigegeldzahlungen an Frauen, mit denen er angeblich sexuelle Begegnungen hatte, angeklagt. Gegen Trump laufen außerdem Ermittlungen in Georgia und Washington wegen angeblicher Einmischung in die Wahl 2020, wegen des falschen Umgangs mit geheimen Dokumenten und wegen möglicher Behinderung der Justiz.
Die Veranstaltung wird erneut Fragen zu Trumps Umgang mit Frauen aufwerfen und ihn in eine Position bringen, in der er gezwungen sein wird, sich den harten Fragen der Moderatorin Kaitlan Collins und des Publikums zu stellen. Carroll ist eine von mehr als einem Dutzend Frauen, die Trump der sexuellen Nötigung oder Belästigung beschuldigt haben, die er alle bestritten hat. Trump hat bereits in der Vergangenheit ungünstig reagiert, wenn er auf sein Verhalten gegenüber Frauen angesprochen wurde. So geriet er während der ersten republikanischen Präsidentschaftsdebatte im Jahr 2015 mit der damaligen Fox News-Moderatorin Megyn Kelly aneinander.
Im Gegensatz zu seiner damaligen Beziehung zu Fox News hatte Trump eine eher umstrittene Beziehung zu CNN. Er hat das Netzwerk immer wieder als „Fake News“ bezeichnet und sich persönliche Auseinandersetzungen mit Collins geliefert. Collins war zuvor von einer Veranstaltung im Rose Garden ausgeschlossen worden, weil sie während einer früheren Tätigkeit im Oval Office hartnäckig Fragen gestellt hatte.
Nichtsdestotrotz sieht Trumps Team die Einladung von CNN als eine Gelegenheit, mit einem breiteren Spektrum von Wählern jenseits seiner üblichen konservativen Kanäle in Kontakt zu treten. Trump-Sprecher Steven Cheung betonte Trumps Bereitschaft, sich den Herausforderungen zu stellen: „Präsident Trump ist kampferprobt und ein bewährter Sieger. Er schreckt vor nichts zurück.“
Dieser Auftritt steht auch im Gegensatz zu Floridas Gouverneur Ron DeSantis, der als Top-Rivale von Trump für die GOP-Präsidentschaftsnominierung gilt. DeSantis hat einen eher geschützten Medienansatz gewählt, indem er Fragen der Mainstream-Presse ausweicht und Fox News bevorzugt, die Trump trotz ihrer früheren Loyalität nun häufig verunglimpft.
Als Reaktion darauf hat Trumps Team neue Kanäle erschlossen, wie z.B. populäre konservative Podcasts und Videos in den sozialen Medien, die viele Zuschauer anziehen. Sie haben Reporter verschiedener Medien an Bord von Trumps Flugzeug eingeladen und unangekündigte Zwischenstopps in lokalen Einrichtungen eingelegt, um seine Interaktion mit begeisterten Anhängern zu zeigen und sein Charisma im Gegensatz zu DeSantis hervorzuheben.
Die Auswirkungen des Urteils vom Dienstag auf das Rennen bleiben ungewiss. Trumps Anklage in New York scheint seine Position in den GOP-Vorwahlen zu verbessern, und seine Top-Rivalen hielten sich am Dienstagabend bis auf wenige Ausnahmen mit Kommentaren zu dem Urteil zurück.
Der ehemalige Gouverneur von Arkansas, Asa Hutchinson, ein lautstarker Trump-Kritiker, nannte die Anschuldigungen „ein weiteres Beispiel für das unentschuldbare Verhalten von Donald Trump“. Der Tech-Unternehmer Vivek Ramaswamy verteidigte Trump und deutete an, dass der Fall vielleicht nicht weiterverfolgt worden wäre, wenn der Angeklagte jemand anderes als Trump gewesen wäre.
Schon vor dem Urteil vom Dienstag hat die CNN-Ratssitzung, die das erste große Fernsehereignis des Präsidentschaftswahlkampfs 2024 darstellt, sowohl bei den Demokraten als auch bei den Konservativen Bedenken hervorgerufen. Die Demokraten fragten sich, ob ein Mann, der weiterhin Lügen über seine Wahlniederlage 2020 verbreitet, welche einen Aufstand ausgelöst haben, eine Plattform zur Hauptsendezeit erhalten sollte. Die Konservativen fragten sich, warum Trump bei einem Sender auftreten würde, den er immer wieder als „Fake News“ verunglimpft und möglicherweise zu dessen Einschaltquoten beitragen würde.
Während die Bühne für die CNN-Rathausveranstaltung mit dem ehemaligen Präsidenten Donald Trump bereitet wird, verhilft das jüngste Urteil zum sexuellen Missbrauch, der Begegnung zu einem neuen Bedeutungslevel. Da Trump gezwungen ist, sich harten Fragen zu seiner Behandlung von Frauen zu stellen, steht bei der Veranstaltung mehr auf dem Spiel als ursprünglich angenommen. Während sich die politische Landschaft weiterentwickelt und die Präsidentschaftskampagne 2024 Gestalt annimmt, ist diese Town Hall ein entscheidender Moment, der Trumps Ansehen bei den Wählern und seine Fähigkeit, mit schwierigen Umständen umzugehen, beleuchtet.
