In einem mit Spannung erwarteten Kräftemessen nur wenige Tage vor den Vorwahlen in Iowa lieferten sich die ehemalige Gouverneurin von South Carolina, Nikki Haley, und der Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, ein Kopf-an-Kopf-Rennen in der letzten Präsidentschaftsdebatte der Republikaner. Diese Debatte war von großer Bedeutung, da nur zwei Kandidaten um den zweiten Platz kämpften. Donald Trump, die dominierende Kraft in den republikanischen Vorwahlen, hielt ein rivalisierendes Town Hall ab. Nachdem der ehemalige Gouverneur von New Jersey, Chris Christie, seine Kampagne nur wenige Stunden vor der Veranstaltung eingestellt hatte, wurde das Feld auf Kandidaten reduziert, die sich um den zweiten Platz hinter Trump streiten. Hier fassen wir die wichtigsten Erkenntnisse aus dieser entscheidenden GOP-Debatte in Iowa zusammen.
DER KAMPF UM DEN ZWEITEN PLATZ
Seit Beginn der Debatten im August hat Trumps Abwesenheit eine surreale Szene geschaffen, in der Politiker, die in den Umfragen weit zurückliegen, darüber sprechen, was sie tun werden, wenn sie die Präsidentschaft gewinnen. Zumindest am Mittwoch war klar, dass die verbleibenden Kandidaten bei den Vorwahlen der Republikaner um den zweiten Platz kämpfen.
„Die Eröffnungsfrage war, warum jeder der beiden Kandidaten dachte, er sei die beste Option für Wähler, die Trump nicht unterstützen wollten. Damit war die Frage nach dem zweiten Platz klar, und die Kandidaten haben sich darauf eingelassen.“
Haley eröffnete die Debatte, indem sie eine neue Website anpries, um DeSantis‘ „Lügen“ zu verfolgen.
DeSantis entgegnete: „Wir brauchen nicht noch eine weinerliche Politikerin, die Ihnen nur sagt, was Sie ihrer Meinung nach hören wollen, damit sie ins Amt kommt und die Wünsche ihrer Spender erfüllt.“
Der schärfste Schlagabtausch fand statt, nachdem Haley DeSantis für die Art und Weise, wie er seinen Wahlkampf geführt hat, gerügt hatte. Sie sagte, es zeige, dass man ihm nicht zutrauen könne, das Land zu führen, wenn er 150 Millionen Dollar ausgeben und trotzdem so viel internes Chaos und stagnierende Umfragewerte haben könne. Als der Gouverneur von Florida sie zu unterbrechen versuchte, sagte Haley: „Ich glaube, ich habe einen Nerv getroffen“.
DeSantis tat Haleys Kritik als „Prozesszeug“ ab, das die Wähler nicht interessiere, und prahlte mit seiner konservativen Bilanz in Florida, während er ihr vorwarf, dass sie als Gouverneurin die Schulwahl nicht durchsetzen konnte.
So ging es weiter und weiter, wobei sich die beiden Kandidaten ständig gegenseitig beschimpften. Sie stürzten sich auf Trump, aber verbrachten die meiste Zeit mit der Person, die neben ihnen auf dem Podium stand.
Die politische Begründung ist einfach: Trump ist 77 Jahre alt und sieht sich mit vier verschiedenen Strafanzeigen konfrontiert sowie einem Antrag auf Disqualifizierung als Präsident, der derzeit beim Obersten Gerichtshof der USA anhängig ist. Es kann alles passieren, und wenn es passiert, sind Sie lieber Zweiter als Dritter oder noch weiter hinten. Außerdem wird Trump vielleicht seinen Kandidaten aus der Spitze der Verlierer auswählen.
Trumps Kampagne hat bereits gewitzelt, dass es sich bei den Debatten um die Vizepräsidentschaftswahlen handelt und während seiner Town Hall auf Fox News angedeutet, dass er bereits weiß, wer seine Wahl sein wird.
Wie schon in der Vergangenheit schien auch die Debatte am Mittwoch nichts an der allgemeinen Richtung des Rennens zu ändern, in der Trump dominiert. Aber zumindest gab es einige Einsätze.
TRUMP ANGREIFEN … SORGFÄLTIG
Indem er sich von der Bühne fernhielt, hat Trump es weitgehend vermieden, in den Debatten angegriffen zu werden. Es ist schwierig, einen Mann zu kritisieren, der von den meisten republikanischen Wählern geliebt wird, und die Kandidaten haben sich größtenteils nicht die Mühe gemacht. Aber das hat sich langsam geändert, und so war es auch am Mittwoch.
„DeSantis eröffnete mit dem, was zu seinem Standard-Wahlkampfsoundbite geworden ist, indem er behauptete, dass Trump nur an „seinen Themen“ interessiert sei und DeSantis sich um „Ihre Themen“ kümmere. Haley kritisierte den ehemaligen Präsidenten schnell dafür, dass er das Staatsdefizit in die Höhe getrieben habe, nicht stark genug gegen China gewesen sei und es nicht geschafft habe, die illegale Einwanderung zu beenden.“
Für beide Kandidaten ging es in erster Linie darum, den zweiten Platz zu erobern. Aber es gibt immer mehr Anzeichen dafür, dass beide wissen, dass sie, wenn sie es schaffen, dafür argumentieren müssen, warum die republikanischen Wähler sie unterstützen sollten und nicht ihren ehemaligen Präsidenten.
UNEINIGKEIT ÜBER DIE ROLLE DER REGIERUNG
Haley und DeSantis stehen an der Spitze konservativer südöstlicher Bundesstaaten und sind zu Sinnbildern einer Regierung der rechten Mitte geworden. Die Debatte legte jedoch eine grundlegende philosophische Differenz zwischen ihnen über die Rolle der Regierung offen.
„Die beiden wurden gefragt, ob es angemessen sei, dass die Regierung versucht, Unternehmen ihre sozialen Ansichten aufzuzwingen, wie es DeSantis in Florida versucht hat, indem er Disney dafür bestrafte, dass sie sich einer seiner Maßnahmen zur Begrenzung von Hinweisen auf Homosexualität in Schulen widersetzten.“
Im Vorfeld der Iowa Caucuses bot die GOP-Debatte in Iowa einen Einblick in die intensive Rivalität zwischen Nikki Haley und Ron DeSantis, die beide um den begehrten zweiten Platz bei den republikanischen Vorwahlen kämpfen. Obwohl Donald Trump das Rennen beherrscht, wissen die Kandidaten, wie wichtig es ist, sich als die Alternative zu Trump zu positionieren. Diese Debatte machte ihre Unterschiede deutlich und zeigte ihre Entschlossenheit, sich den zweiten Platz zu sichern. Da Trumps Kampagne potenzielle Kandidaten aus dem Pool der Nachzügler andeutet, könnte der Kampf um den zweiten Platz in den kommenden Monaten zunehmend an Bedeutung gewinnen und der sich entwickelnden GOP-Landschaft eine zusätzliche Ebene der Intrige hinzufügen.
