Während das Echo des Konflikts zwischen Israel und Hamas noch immer nachhallt, haben die republikanischen Präsidentschaftskandidaten in der dritten Debatte der Saison ihre Positionen deutlich gemacht. Mit ihrer unerschütterlichen Unterstützung für Israel als gemeinsamen Nenner stritten sich die Kandidaten über die Politik in Bezug auf China und die Ukraine und signalisierten eine einheitliche Front gegen den abwesenden Donald Trump.
Die ehemalige UN-Botschafterin Nikki Haley und der Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, die als Trumps Hauptkonkurrenten gelten, standen im Mittelpunkt des Geschehens und präsentierten sich als wahre Vertreter der konservativen Werte. In einer pointierten Kritik schwor Haley, den Handel mit China abzubrechen, und nannte die Fentanyl-Krise als nationale Geißel und forderte DeSantis auf, es ihr gleichzutun. DeSantis konterte, indem er Haleys früheren Umgang mit chinesischen Investitionen in ihrer Amtszeit als Gouverneurin von South Carolina hervorhob.
Die Dringlichkeit ist spürbar, denn die Vorwahlen in Iowa rücken näher und zwingen die Kandidaten, sich als ernsthafte Konkurrenten gegen Trumps überragenden Einfluss zu etablieren. Trotz seiner Abwesenheit war Trumps Anwesenheit zu spüren, da die Kandidaten aufgefordert wurden, ihre Argumente gegen seine mögliche Wiederwahl vorzubringen.
DeSantis scheute sich nicht, Trumps Abwesenheit zu kritisieren und bezeichnete sie als schlechten Dienst an den Wählern, während Haley Trumps wechselnde Haltung zur Ukraine ins Visier nahm. Dennoch lag der Schwerpunkt auf der Politik und nicht auf persönlichen Angriffen. Diskussionen über Umweltfragen und das heikle Thema der Abtreibungsrechte zeigten die Gräben zwischen den Kandidaten auf.
Haleys nuancierte Herangehensweise an die Abtreibungsdebatte, bei der sie sich für Mittelweglösungen wie das Verbot von Spätabtreibungen und die Förderung von Verhütungsmitteln einsetzte, stand im Gegensatz zu DeSantis‘ harter Haltung, als er Floridas Sechs-Wochen-Abtreibungsverbot verteidigte.
In der Debatte kamen auch Senator Tim Scott, der ehemalige Gouverneur Chris Christie und der Biotech-Unternehmer Vivek Ramaswamy zu Wort. Jeder brachte seine Sichtweise ein, wobei Scott an den Glauben der Wähler appellierte, Christie die Rolle der USA als globaler Führer bei der Unterstützung der Ukraine betonte und Ramaswamy versuchte, seine Nische zu finden, indem er seine Mitbewerber, insbesondere Haley, herausforderte.
In der Außenpolitik zeigten die Kandidaten eine geschlossene Front zur Unterstützung Israels, im Gegensatz zum Umgang der Demokratischen Partei mit diesem Thema. Sie sprachen auch die Zunahme des Antisemitismus an, insbesondere im akademischen Bereich, und versprachen, sich dagegen zu wehren.
Trotz dieser hitzigen Auseinandersetzungen war der Schatten von Trumps Wahlkampf groß. Seine jüngste Kundgebung in Hialeah war ein Beweis für seine anhaltende Anziehungskraft bei den Wählern, so dass die Auswirkungen der Debatte auf sein Ansehen fraglich sind.
Die republikanischen Kandidaten präsentierten eine Mischung aus gemeinsamen Verpflichtungen und individuellen politischen Visionen. Während sich das Rennen um die Vorwahlen zuspitzt, bleibt abzuwarten, ob diese Debatte die republikanischen Wähler auf der Suche nach einer Alternative zu Trump beeinflussen oder den Einfluss des ehemaligen Präsidenten auf die Partei festigen wird.
