Mehrere demokratische Gesetzgeber haben bekannt gegeben, dass Meta, das Unternehmen, dem Facebook gehört, „verdächtige“ Informationen über zahllose Steuerzahler von bedeutenden Steuerberatungsfirmen erhalten hat. An diesem Datenaustausch, der Berichten zufolge mindestens zwei Jahre lang dauerte, waren H&R Block, TaxAct und TaxSlayer beteiligt.
Der Bericht des Gesetzgebers empfiehlt den Bundesbehörden dringend, die umfangreichen Daten, die diese Unternehmen mit dem Social Media Konglomerat teilen, zu untersuchen und rechtliche Schritte zu erwägen.
In ihrem Brief an die IRS, das Justizministerium, die Federal Trade Commission und die IRS-Aufsichtsbehörde drückten die sieben Gesetzgeber ihre Verwunderung über die offensichtliche Verletzung der Privatsphäre durch Steuervorbereitungsunternehmen und bedeutende Technologieunternehmen aus.
Sie behaupteten, dass höchst vertrauliche Finanzinformationen über die Einkommensquellen, Steuerabzüge und Steuerbefreiungen der Steuerzahler Meta zugänglich gemacht wurden, als die Benutzer die Steuersoftware für ihre Steuererklärung nutzten.
Meta hat diese Daten Berichten zufolge über seinen Pixel-Code erhalten, den die Steuerfirmen auf ihren Websites implementiert hatten, um Daten zur Verbesserung ihrer Marketingstrategien zu sammeln. Diese Vereinbarung ermöglichte es Meta auch, diese Daten für die Entwicklung gezielter Algorithmen für seine Nutzer zu verwenden.
In dem Bericht wurden die gesammelten Informationen detailliert aufgeführt, einschließlich des Status der Steuerzahler, ihres Einkommens, der Erstattungsbeträge, der Namen der Angehörigen, der geschätzten fälligen Bundessteuer, der Interaktion mit den Websites der Steuerberater und der Navigation in den Texteingabeformularen.
Die Senatoren Elizabeth Warren, Ron Wyden, Richard Blumenthal, Tammy Duckworth, Bernie Sanders, Sheldon Whitehouse und die Abgeordnete Katie Porter unterstützten das Schreiben der Bundesbehörde. Der Gesetzgeber forderte diese Behörden auf, umgehend eine Untersuchung dieses Vorfalls einzuleiten.
Sie drängten die Behörden auch dazu, alle Unternehmen oder Einzelpersonen zu untersuchen und anzuklagen, die möglicherweise gegen das Gesetz verstoßen haben, ein Verstoß, der rechtliche Konsequenzen in Milliardenhöhe nach sich ziehen könnte.
Die ersten Nachrichten über den Datenaustausch zwischen Steuerfirmen und Meta wurden im November letzten Jahres von The Markup, einer gemeinnützigen Nachrichtenagentur mit Schwerpunkt auf Technologie, veröffentlicht. TaxAct und TaxSlayer hatten daraufhin ihr Engagement für den Datenschutz ihrer Kunden und die Einhaltung der IRS-Bestimmungen bekräftigt, wobei TaxSlayer erwähnte, dass sie das Pixel zur Bewertung ausgesetzt hatten.
Am Mittwoch gab H&R Block bekannt, dass das Unternehmen sich für den Schutz der Privatsphäre seiner Kunden einsetzt und Maßnahmen ergriffen hat, um die Weitergabe von Informationen durch den Pixel-Code zu verhindern. In der Zwischenzeit verteidigte Meta seine Haltung und erklärte, dass seine Richtlinien Werbetreibende strikt davon abhalten, sensible Informationen über seine Business Tools zu übermitteln.
Bundesbehörden, darunter die IRS, das DOJ, die FTC und der IRS Watchdog, haben nicht sofort auf diese Frage reagiert.
Die Demokraten behaupten, dass ihr Bericht für ein von der Regierung betriebenes elektronisches System zur kostenlosen Einreichung von Steuererklärungen plädiert, das die IRS derzeit testet.
Der IRS plant für die Einreichungssaison 2024 ein Pilotprogramm, um ein „Direct File“-System zu prüfen und die Bundesregierung über die Möglichkeit seiner zukünftigen Einführung zu informieren.
Im Mai veröffentlichte der IRS einen Machbarkeitsbericht, in dem das potenzielle Interesse der Steuerzahler am Direct-File-System, dessen Funktionsweise, Kosten, operative Herausforderungen und mehr untersucht wurde. Sie zeigte, dass die meisten befragten Steuerzahler Interesse an der Nutzung eines IRS-Tools für die elektronische Steuererstellung und -einreichung zeigten. Fast die Hälfte derjenigen, die die Option der kostenlosen IRS-Steuererklärung kommerziellen Steuerberatungsfirmen vorziehen, gaben an, dass sie ihre Finanzdaten direkt an die IRS und nicht an eine dritte Partei übermitteln würden.
Dieser Vorfall unterstreicht, wie wichtig es ist, die Privatsphäre und Vertraulichkeit sensibler Steuerzahlerdaten zu wahren. Während die Gesetzgeber auf Untersuchungen und rechtliche Schritte drängen, könnte die Kontroverse zu einer dringend notwendigen Neubewertung der Praktiken zur gemeinsamen Nutzung von Daten durch große Technologie- und Steuerberatungsunternehmen führen. Darüber hinaus könnte das gemeldete Interesse an einem staatlich betriebenen Steuererklärungssystem die Art und Weise, wie die Amerikaner ihre Steuern vorbereiten und einreichen, in Zukunft erheblich verändern.
