Der ehemalige FBI-Agent Robert Hanssen, der dafür berüchtigt war, mehr als 1,4 Millionen Dollar in bar und Diamanten als Gegenleistung für den Handel mit geheimen Informationen mit Russland angenommen zu haben, erlag am Montag im Gefängnis seinem Leiden. Hanssen war an einem der bedeutendsten Spionagefälle in der Geschichte der USA beteiligt.
Der 79-jährige Hanssen wurde leblos in seiner Zelle in einem Bundesgefängnis in Florence, Colorado, gefunden und später für tot erklärt. Laut einer anonymen Quelle, die nicht befugt war, Einzelheiten über Hanssens Ableben öffentlich bekannt zu geben, teilte die Gefängnisleitung der Associated Press mit, dass die Todesursache offenbar ein natürlicher Tod war.
Hanssen verbüßt seit 2002 eine lebenslange Haftstrafe ohne Bewährungsmöglichkeit, nachdem er neben anderen Anschuldigungen 15 Fälle von Spionage gestanden hatte.
Er wird beschuldigt, am Austausch amerikanischer Geheimdienstdaten beteiligt gewesen zu sein und hat insbesondere umfangreiche Informationen darüber weitergegeben, wie die USA seit etwa 1985 russische Spionageoperationen anzapfen. Es wird angenommen, dass die Enthüllung zur Hinrichtung von mindestens drei sowjetischen Offizieren führte, die auf der Gehaltsliste des US-Geheimdienstes standen.
Hanssen, der über 1,4 Millionen Dollar in bar, Bankguthaben, Diamanten und Rolex-Uhren aus der Sowjetunion und später aus Russland erhielt, führte kein extravagantes Luxusleben. Er entschied sich für ein bescheidenes Leben mit seiner sechsköpfigen Familie in einem Vorstadthaus in Virginia und fuhr einen Taurus und einen Minivan.
Obwohl er einen unauffälligen Lebensstil pflegte, gestand Hanssen, dass seine Motivation eher finanzieller als ideologischer Natur war. In einem Brief aus dem Jahr 1985 an seine sowjetischen Kontakte erwähnte er, dass ein hohes Schmiergeld Verdacht erregen könnte, da er es nicht ausgeben konnte, ohne Aufmerksamkeit zu erregen.
Unter dem Pseudonym „Ramon Garcia“ lieferte er etwa 6.000 Dokumente und 26 Computerdisketten an seine Kontakte. Diese Materialien enthielten Details über Abhörtechniken, die Identitätsbestätigung russischer Doppelagenten und viele weitere Geheimnisse. Die Ermittler glauben auch, dass er Moskau einen Hinweis auf einen geheimen Tunnel gegeben hat, den die Amerikaner unter der sowjetischen Botschaft in Washington zu Abhörzwecken errichtet hatten.
Hanssen hat sich jahrelang erfolgreich der Entdeckung entzogen, aber später wurden bei Untersuchungen übersehene Warnzeichen entdeckt. Nachdem er zum Verdächtigen bei der Verfolgung eines russischen Maulwurfs innerhalb der Agentur geworden war, wurde er festgenommen, als er versuchte, eine Tasche mit geheimen Informationen unter einer Fußgängerbrücke in einem Park für seine russischen Kontakte abzulegen.
Hanssens Geschichte inspirierte 2007 den Film „Breach“ mit Chris Cooper als Hanssen und Ryan Phillippe als jungem FBI-Agenten, der zu seiner Ergreifung beiträgt.
Das Bureau of Prisons hat das FBI über Hanssens Ableben informiert.
Mit dem Tod von Hanssen schließt sich ein dunkles Kapitel in der Geschichte des amerikanischen Geheimdienstes. Seine Taten sind seit langem eine Mahnung an die Gefahren eines Vertrauensbruchs innerhalb wichtiger staatlicher Institutionen. Doch sein Vermächtnis hat auch als Katalysator für Veränderungen gewirkt und zu bedeutenden Reformen bei den Sicherheitsmaßnahmen und Protokollen innerhalb der Geheimdienstgemeinschaft geführt. Hanssens Geschichte wird weiterhin als eindringliche Warnung vor dem verheerenden Potenzial des Verrats in den eigenen Reihen nachhallen.