US-Senator Bob Menendez aus New Jersey wies am Mittwoch vor Gericht die Vorwürfe zurück, er habe Bestechungsgelder in Form von Bargeld und Goldbarren angenommen. Diese Bestechungsgelder waren angeblich die Gegenleistung für die Förderung ägyptischer Interessen und die Unterstützung lokaler Geschäftsleute.
Nach einer kurzen Anhörung in einem Bundesgericht in Lower Manhattan verließ Menendez zusammen mit seiner Frau Nadine, die die Vorwürfe ebenfalls bestritt, das Gebäude. Während das Paar der Presse gegenüber keinen Kommentar abgab, schien Menendez unbeeindruckt zu sein, als er abreiste.
Menendez, der seine Unschuld beteuert, zeigte sich zuversichtlich, dass er am Ende entlastet wird und erklärte, dass er weiterhin im Senat bleiben wolle. Dennoch haben zahlreiche Demokraten im Senat, darunter der Senator von New Jersey, Cory Booker, und der Senator von Illinois, Dick Durbin, seinen Rücktritt gefordert. Der Mehrheitsführer im Senat, Chuck Schumer, schlug jedoch nicht vor, dass Menendez zurücktreten solle, obwohl er andeutete, dass der Senator nicht den erwarteten Standard erreicht.
Im Gerichtssaal reagierte Menendez nur, wenn er aufgefordert wurde, zu bestätigen, dass er die Anklage verstanden hat. Ein Rechtsvertreter plädierte auf „nicht schuldig“. Nach der Anklageerhebung trat Menendez von seiner einflussreichen Rolle als Vorsitzender des Senatsausschusses für auswärtige Beziehungen zurück.
Nachdem Menendez eine Kaution in Höhe von 100.000 Dollar bewilligt worden war, wurde er angewiesen, seine persönlichen Pässe aufzugeben, nur seinen offiziellen Pass für Regierungsaufgaben zu behalten und den Fall nicht mit einem Rechtsbeistand zu besprechen. Die Bedingungen schränken auch seine Interaktionen mit bestimmten Personen ein, die mit dem Fall vertraut sind.
Senator Ben Cardin aus Maryland wurde inzwischen zum neuen Vorsitzenden des Ausschusses für Außenbeziehungen ernannt.
Dies ist Menendez‘ zweiter Zusammenstoß mit Korruptionsvorwürfen innerhalb von zehn Jahren. Ein früherer Fall aus dem Jahr 2017 endete ergebnislos mit einem Jury-Stopp. Kürzlich entdeckten Beamte in der Residenz von Menendez große Mengen an Bargeld und Goldbarren.
Die Staatsanwaltschaft behauptet, dass Nadine Menendez bei der Beschaffung erheblicher Bestechungsgelder von Geschäftsmagnaten aus New Jersey behilflich war. Die Anschuldigungen beziehen sich auf Menendez‘ Bemühungen, das ägyptische Regime zu unterstützen, sich in juristische Untersuchungen über Bekannte einzumischen und bestimmte Termine bei der Staatsanwaltschaft in New Jersey zu manipulieren.
Zwei Geschäftsleute, Jose Uribe und Fred Daibes, bestritten die Vorwürfe, während Wael Hana sich in ähnlichen Fällen für nicht schuldig erklärte. Hana war freiwillig aus Ägypten zurückgekehrt, um sich diesen Anschuldigungen zu stellen.
Menendez verteidigte sich und stellte klar, dass das entdeckte Bargeld von seinen persönlichen Ersparnissen für Notfälle stammte. Es gibt jedoch Beweise, die bestimmte Fonds mit dem Geschäftsmann Daibes in Verbindung bringen.
Laut der Anklageschrift soll Menendez Ägypten auf verschiedene Weise unterstützt haben, trotz der fragwürdigen Haltung des Landes in Bezug auf die Menschenrechte, die vor kurzem zu Einschränkungen der Hilfe durch den Kongress geführt hat. Die Staatsanwaltschaft wirft Menendez vor, vertrauliche US-Informationen an ägyptische Vertreter weitergegeben und auf die Wiederaufnahme umfangreicher Hilfen für Ägypten gedrängt zu haben. Außerdem soll Menendez einen US-Agrarvertreter dazu gedrängt haben, ein für Hanas Firma vorteilhaftes Abkommen zu schließen.
Die Anschuldigungen gegen Senator Menendez und die mit ihm in Verbindung stehenden Personen werfen ein Schlaglicht auf mögliche Korruption in den Reihen der Politiker. Diese Ereignisse erinnern uns daran, wie wichtig Rechenschaftspflicht und Transparenz im öffentlichen Bereich sind. Unabhängig davon, ob Menendez für schuldig befunden wird oder nicht, unterstreicht dieser Fall die entscheidende Rolle der gegenseitigen Kontrolle bei der Aufrechterhaltung der Integrität der demokratischen Institutionen.
